Les archéologues ont découvert plus de 110 peintures et gravures rupestres préhistoriques datant d’il y a au moins 24 000 ans près de Valence, en Espagne.

L’art rupestre du Paléolithique, ou âge de pierre, est “sans doute le plus important découvert sur la côte ibérique orientale en Europe”, a déclaré l’équipe dans un communiqué. déclaration sur la découverte.

Les habitants et les randonneurs connaissent depuis longtemps Cova Dones (également orthographié Cueva Dones), une grotte de 1 640 pieds de long (500 mètres) située dans la municipalité de Millares. Bien que des découvertes de l’âge du fer aient été connues dans la grotte, les œuvres d’art paléolithiques n’ont été documentées que lorsque les chercheurs les ont découvertes en 2021.

Dans un premier temps, l’équipe a retrouvé quatre motifs peints, dont une tête d’aurochs (Patron de Primigénius), une espèce bovine disparue. Des travaux supplémentaires menés en 2023 ont révélé que le site était un « sanctuaire majeur de l’art paléolithique », ont écrit les chercheurs dans une étude publiée le 8 septembre dans la revue Antiquité.

“Quand nous avons vu le premier auroch peint[s]nous avons immédiatement reconnu que c’était important”, Aitor Ruiz-Redondomaître de conférences en préhistoire à l’Université de Saragosse en Espagne et chercheur affilié à l’Université de Southampton au Royaume-Uni, a déclaré dans le communiqué.

L’Espagne possède le plus grand nombre de sites d’art rupestre paléolithique au monde, y compris l’art rupestre de La Cueva de Altamira, vieux de 36 000 ans, mais la plupart se trouvent dans la partie nord du pays, ce qui rend l’emplacement de la nouvelle découverte unique. . “L’Est de la péninsule ibérique est une zone où peu de ces sites ont été documentés jusqu’à présent”, a déclaré Ruiz-Redondo.

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Les compositions paléolithiques se distinguent par le grand nombre de motifs et de techniques utilisées pour leur réalisation. La grotte pourrait même présenter le plus grand nombre de motifs de l’âge de pierre parmi toutes les grottes d’Europe ; la dernière grande découverte de ce type a été la découverte d’au moins 70 peintures rupestres datant d’il y a 14 500 ans. à Atxurra dans le nord du Pays basque espagnol, en 2015.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont documenté au moins 19 représentations d’animaux, dont des chevaux, des biches (cerf élaphe femelle), des aurochs et un cerf. L’autre art comprend des signes tels que des rectangles, des lignes isolées et des lignes à rainures peu profondes « macaroni » réalisées en faisant glisser des doigts ou des outils sur une surface molle. De nombreux motifs ont été réalisés avec de l’argile rouge riche en fer – une technique rarement utilisée dans l’art paléolithique, ont indiqué les chercheurs.

“Les animaux et les signes étaient représentés simplement en faisant glisser les doigts et les paumes recouverts d’argile sur les murs”, a expliqué Ruiz-Redondo. L’environnement humide de la grotte a permis aux peintures de sécher lentement, “empêchant certaines parties de l’argile de tomber rapidement, tandis que d’autres parties étaient recouvertes de couches de calcite, qui les ont préservées jusqu’à aujourd’hui”, a-t-il expliqué.

Certaines gravures ont été réalisées en grattant du calcaire sur les parois de la grotte, a ajouté l’équipe.

Les recherches sur le “riche assemblage graphique” en sont encore à leurs débuts, car il reste encore davantage de zones de la grotte à étudier et de panneaux à documenter, ont écrit les chercheurs dans l’étude.