Des scientifiques des universités d’Exeter et de Bristol ont confié aux choucas sauvages une tâche dans laquelle l’accès à de délicieux vers de farine dépendait des individus qui se rendaient ensemble.

Les oiseaux ont rapidement changé d’amis pour obtenir les meilleures récompenses, mais ils sont restés avec leur progéniture, leurs frères et sœurs et leurs partenaires d’accouplement (les choucas s’accouplent pour la vie), quel que soit le résultat.

L’étude, dirigée par le Dr Michael Kings et le Dr Josh Arbon, sous la supervision du professeur Alex Thornton dans le cadre du Cornish Jackdaw Project, fournit de nouvelles informations sur la façon dont les animaux gèrent les relations sociales.

Il est publié aujourd’hui dans Communications naturelles.

Le professeur Thornton, du Centre pour l’écologie et la conservation du campus Penryn d’Exeter en Cornouailles, a déclaré : « Au Cornish Jackdaw Project, nous surveillons des centaines de choucas sauvages, dont chacun est équipé d’une petite étiquette PIT – comme les puces de transpondeur utilisées. pour chats et chiens de compagnie – intégré dans un anneau de jambe.

« Dans cette expérience, nous avons assigné au hasard les choucas à deux groupes – A ou B – et programmé une paire de mangeoires automatisées de détection d’étiquettes PIT pour fournir de délicieux vers de farine uniquement si des individus du même groupe (AA ou BB) rendaient visite ensemble.

« Les choucas se sont révélés très stratégiques, apprenant rapidement à passer du temps avec les membres de leur propre groupe et abandonnant les vieux « amis » de l’autre groupe afin d’obtenir les meilleures récompenses.

« Ils ont cependant fait une exception en ce qui concerne leurs proches. »

Le Dr Kings, de l’Université d’Exeter, a déclaré : « Ces résultats ont des implications importantes pour notre compréhension de l’évolution du renseignement, car ils montrent que la capacité de suivre et de mémoriser des informations sur les partenaires sociaux peut apporter des avantages. »

Le Dr Arbon, maintenant à l’Université de Bristol, a ajouté : « Nos résultats nous aident également à comprendre comment les sociétés émergent de décisions individuelles. L’équilibre entre jouer stratégiquement sur le terrain pour obtenir des avantages à court terme et investir dans des partenaires précieux à long terme façonne en fin de compte le structure des sociétés animales, y compris la nôtre.

L’équipe de recherche comprenait l’Université de Constance.

L’étude a été financée par le Leverhulme Trust et le BBSRC.