Après avoir fourni la matière première au roman typiquement énigmatique de Charlie Kaufman Je pense mettre fin aux chosesle romancier canadien Iain Reid propose encore plus de matériel casse-tête dans Garth Davis’ Ennemi. Ancrée par les performances émotionnellement brutes de Saoirse Ronan et Paul Mescal, avec Aaron Pierre dans le rôle d’un étranger apportant à parts égales un charme séduisant et une menace discrète, cette science-fiction psychologique maussade sur une planète mourante et un mariage en difficulté est initialement troublante mais évolue progressivement vers la sève, confusion et solennité suffisante.

Une zone aride de l’intérieur de l’Australie, parsemée d’arbres tels des squelettes noueux, remplace efficacement le cœur américain décimé dans les images saisissantes du directeur général hongrois Mátyás Erdély (Fils de Saül). Nous sommes en 2065, et avec la pénurie d’eau douce et de terres habitables, de nouvelles colonies se développent dans l’espace. C’est là qu’intervient le personnage énigmatique de Pierre, Terrance, qui recrute des colons pour OuterMore, l’une des sociétés qui assume désormais le rôle de gouvernement.

Pour des raisons qui n’ont jamais été entièrement expliquées – d’accord, même vaguement – ​​claires, la société a choisi Junior (Mescal), un homme de terre décousu de sixième génération, pour être présélectionné pour sa mission visant à peupler une station spatiale spécialement construite qui fonctionnera comme sa propre planète. .

Lorsque Terrance, d’une gentillesse déconcertante, arrive à l’improviste dans son élégant véhicule sans conducteur jusqu’à la ferme familiale au milieu de nulle part où Junior vit avec sa femme, Hen (Ronan), le couple se méfie immédiatement de ses propos sur la stratégie de migration climatique. Junior refuse d’en faire partie, mais Terrance lui dit que la conscription signifie que ce n’est pas une option. L’étranger lâche également la bombe selon laquelle Hen restera pendant les deux années d’absence de son mari.

Certaines des séquences les plus saisissantes du film sont celles où la caméra d’Erdély observe Junior et Hen sur leur lieu de travail. Étant donné que leur propriété en terre brûlée n’a de nom que de ferme, Junior gagne sa vie dans une usine de transformation de poulet monolithique qui donne un aspect pittoresque à l’élevage industriel, tandis que Hen attend aux tables dans un état de distraction rêveuse dans un restaurant, une relique des temps passés. , un peu comme les airs vintage joués sur la platine stéréo du couple à la maison.

Même si une distance trouble s’est glissée dans leur mariage après sept ans, la tendresse et le désir demeurent, peut-être encore plus depuis qu’ils ont appris que Junior pouvait être emmené à tout moment. Cependant, les fondations entières de leur union sont ébranlées lorsque Terrance revient un an plus tard au milieu d’une tempête de poussière. Il les informe qu’il emménagera avec eux pour la phase finale accélérée des tests et s’attend à ce qu’ils soient reconnaissants pour l’indemnisation du gouvernement, sans parler de la chance de faire partie d’une expérience historique.

C’est lorsque la nature de cette expérience est révélée et que les priorités d’OuterMore sont remises en question, que Davis, qui a co-scénarisé avec Reid, commence à perdre son emprise sur un matériau de plus en plus artificiel. C’est également à ce moment-là que l’adhésion sans vergogne du réalisateur à la sentimentalité – ce qui a posé problème à certains critiques avec Lion – devient écoeurant et, finalement, un peu idiot.

Il n’est pas nécessaire d’écouter le hit crossover country-pop de Skeeter Davis de 1962, « La fin du monde », pour comprendre que Ennemi est moins une enquête de science-fiction sur des marionnettistes d’entreprise, un désastre climatique ou une colonisation extraterrestre qu’une histoire d’amour dystopique imprégnée du fléau désormais incontournable de l’horreur de l’intelligence artificielle. Les personnes avec qui nous partageons notre vie ne sont souvent pas les mêmes que celles dont nous sommes tombés amoureux, mais peut-être que la science peut résoudre ce problème.

Ne l’appelez pas IA, réprimande Terrance, alors qu’il – alerte spoiler – explique le remplacement biologique qui sera fourni pour tenir compagnie à Hen pendant que Junior est parti. « OuterMore a un devoir envers ceux qui restent », leur dit-il avec un sourire rassurant, soulignant que le « nouveau type de forme de vie autodéterminée » n’est pas un robot.

Les tests psychologiques de Terrance poussent souvent Junior en détresse à bout, amplifiant le sentiment de paranoïa de science-fiction rétro. Hen est exclu de ce processus, répondant à la place à des questions détaillées de l’intrus de l’entreprise qui révèlent beaucoup de choses sur ses désirs et ses rêves intimes et sur la manière dont ceux-ci se sont écartés de ce que veut Junior au cours de leur mariage.

Mais avant de pouvoir dire « Rick Deckard », le scénario ouvre la voie à des révélations sur des remplacements synthétiques opérant sous la tragique croyance qu’ils sont humains.

Dans un cas, la vérité se manifeste dans un démasquage froid et clinique qui s’avère traumatisant pour toutes les personnes impliquées. Dans l’autre, l’ambiguïté règne, à un degré trop trouble pour être intriguant ou satisfaisant. Oui, vous pouvez rejouer le film dans votre esprit et comprendre ce qui se passe à partir des indices plantés partout, identifiant plus ou moins le moment où le grand switcheroo (ou les switcheroos ?) a eu lieu. Mais comme Ennemi continue sa deuxième heure, il devient évident qu’il y a à peine assez de substance ici pour remplir un Miroir noir épisode.

Le film est en quelque sorte sauvé par l’engagement sans faille de Ronan et Mescal, qui transpirent dans un environnement étouffant tant physiquement que psychologiquement. Mais le scénario devient tellement surmené qu’il étouffe tout lien émotionnel avec eux.

Regarder Hen et Junior s’amuser dans le lit d’un lac asséché, dans un champ de culture ravagé ou sur un lit de camp branlant à la maison ne peut retenir l’attention que pendant un certain temps, quel que soit le charisme des acteurs. Mescal se lance dans un grand monologue angoissé sur le dégoût que Junior ressent envers ses semblables, mais même si c’est vraisemblablement le résultat du serrage des vis par Terrance, le discours vient plus des scénaristes que du personnage.

Tout comme Ronan et Mescal (deux acteurs irlandais jouant de manière convaincante les Américains) restent toujours observables, l’acteur britannique Pierre (Le chemin de fer clandestin) est une forte présence, ses yeux pénétrants et son sourire radieux trahissant juste un soupçon de manipulation malveillante, puis révélant un détachement effrayant une fois qu’il a convoqué l’équipe technique pour conclure l’expérience.

Il y a beaucoup d’atmosphère dans l’imagerie de la cinématographie d’Erdély et dans la sombre conception de la production de Patrice Vermette, ainsi que dans les sons étranges d’une partition variée d’Oliver Coates, Park Jiha et Agnes Obel. Mais les questions Ennemi Cette réflexion – sur la création de la conscience humaine, des connexions, et même de l’amour sous forme de remplacements artificiels – est trop prédéterminée pour être provocatrice. Mieux vaut envisager une réflexion plus audacieuse et imaginative sur le sujet, comme Ex Machinapour des réponses stimulantes.