C’était tard un samedi après-midi lors d’un tournoi de basket-ball de la NCAA, il y a des années, et Marty Schottenheimer était occupé à regarder les Jayhawks du Kansas, entraînés par son ami et partenaire de golf occasionnel Roy Williams, tenter de survivre à un match régional difficile.

À ce stade de sa carrière, Schottenheimer était l’homme le plus célèbre du Missouri, autre que le gouverneur, et 10 fois plus populaire que le maire de Kansas City, mais il bénéficiait toujours d’un minimum d’intimité dans un stand au coin d’un bar sportif bondé. Overland Park, Kan. La mi-temps est arrivée. Des ailes ont été commandées. Les verres ont été remplis. Et les discussions, comme cela semblait toujours le cas autour de Marty, se sont tournées vers le coaching.

« Voici la raison pour laquelle c’est un travail si difficile », a-t-il déclaré. « Ta première année, tu ne sais rien. La plupart du temps, vous faites semblant et vous espérez le meilleur. Dès la deuxième année, vous connaissez tous les aspects généraux : comment atteindre les joueurs, comment les motiver, comment les préparer à jouer de semaine en semaine. Ce n’est qu’à partir de l’année 3 que les autres éléments s’enclenchent : ajustements dans le jeu, gestion de l’horloge, choix stratégiques en direct. Rien ne se passe du jour au lendemain.

Il secoua la tête.

« Le problème, dit-il, c’est que beaucoup d’entre nous n’atteignent jamais la troisième année. »

C’est le bon moment pour appliquer cette conversation vieille de 25 ans et la déplacer à des milliers de kilomètres vers l’est, où pour la première fois Brian Daboll est entouré des rires et des crépitements indubitables de voix critiques partout où les Giants de New York comptent, ce qui est de grandes portions de partout dans la ville de New York et ses banlieues satellites.

Les Giants ont une fiche de 2-6, et cela suffirait pour que les chacals fassent bourdonner la tour. Pire encore, il a commencé à collecter un modeste tas de transactions douteuses, et il a ajouté à cette anthologie dimanche en se voyant éclabousser à la figure à peu près toutes les décisions qu’il a prises, comme des crachats dans la soufflerie du stade MetLife, contre le Jets.

Le pire de tout, c’est une tempête parfaite de retours de flamme et de burlesque qui a conduit les Giants à perdre un match dans lequel ils avaient plus de 99 pour cent de chances de gagner après 59 ½ minutes déjà jouées. Dimanche, il a reconnu qu’il allait être une piñata facile, il l’a possédé et l’a accueilli favorablement. Lundi, il a dit à peu près la même chose.

« Quelques pièces ici et là », dit-il, sans prendre la peine de les réciter car les fans de football des deux côtés de la grande fracture peuvent déjà les réciter de mémoire, « et si nous en faisons une, nous obtiendrons probablement un résultat différent. »

Il ne faut pas oublier que Daboll n’est pas devenu dense et stupide au printemps et en été. Il est toujours le même entraîneur qu’il y a un an, lorsqu’il a été célébré universellement – ​​et à juste titre – pour une fiche de 9-7-1 et une victoire en séries éliminatoires, lorsqu’il a remporté le titre d’entraîneur de l’année. Et l’élément le plus important qui a permis le succès l’année dernière – trouver un moyen de garder une équipe pauvre en talents suffisamment proche pour voler des matchs – est toujours en vigueur. Regardez le match des Bills il y a deux semaines. Bon sang, regardez le match des Jets dimanche.

Deux et six, c’est exaspérant. Mais ils sont si proches d’être 4-4. Si vous souhaitez déduire des points de sa moyenne pour avoir réussi un panier tardif ou pour ne pas avoir reporté le coup d’envoi de la prolongation, vous devez en restaurer quelques-uns pour cette partie.

Mais cela rejoint le point de vue de Schottenheimer. Personne ne naît entraîneur-chef pleinement formé. Personne. Parfois, vous avez la chance d’avoir un talent supérieur. Parfois, une équipe est si mauvaise qu’elle peut s’améliorer progressivement. Tom Landry avait une fiche de 0-11-1 lors de sa première année. Vince Lombardi avait une fiche de 7-5 mais a repris une équipe qui avait une fiche de 1-10-1. Ils pourraient apprendre sur le tas dans des villes plus patientes que celle-ci et à une époque plus clémente que celle-ci.

« La plupart des entraîneurs passent la plupart de leur temps en tant qu’assistants enterrés dans des pièces sombres à regarder des cassettes, mais ce qu’ils regardent est complètement hors contexte par rapport au jeu », a déclaré Schottenheimer. « Il m’a fallu trois ans pour comprendre pleinement comment utiliser les temps morts, car cela n’en fait tout simplement pas partie en tant qu’assistant. Quand les fans me disent qu’ils pourraient mieux gérer le chrono… Je veux dire, ils n’ont pas tort. Cela prend du temps. Et j’espère que vous aurez du temps.

Daboll ne devrait pas avoir à s’inquiéter de ça. Il est toujours le même entraîneur pour lequel des poèmes et des hymnes ont été écrits l’année dernière. Et à moins que John Mara et Steve Tisch n’aient subi une greffe complète de Steinbrenner – George, pas Hal – ils n’ont aucune envie de faire marcher un quatrième entraîneur consécutif sur une passerelle de deuxième année.

Daboll est-il un produit fini en tant que coach ? Il n’est pas. Mais il ne l’était pas non plus l’année dernière, lorsque – comme aimait à plaisanter un autre ancien entraîneur des Giants d’une certaine renommée – beaucoup de gens jetaient déjà son buste pour Canton. Il sera un meilleur entraîneur l’année prochaine. Bon sang, il sera probablement un meilleur entraîneur la semaine prochaine. Rien ne se passe du jour au lendemain. Même le génie du coaching.