Justin Gaethje n’a eu que des éloges pour Islam Makhachev après l’avoir vu éviscérer Alexander Volkanovski à l’UFC 294, mais il veut maintenant sa propre chance de détrôner le champion en titre des poids légers.

Avant un changement tardif dans l’événement principal, une fois que Charles Oliveira a subi une coupure qui l’a forcé à quitter la carte, Gaethje était déjà en lice pour le prochain titre, mais cette certitude n’existe plus. Le PDG de l’UFC, Dana White, a déclaré lors de la conférence de presse d’après-combat que « vous devrez ensuite le donner à Oliveira », mais a également noté qu’aucune décision n’a encore été prise concernant l’avenir de Makhachev.

Pour sa part, Gaethje pense qu’une victoire par élimination directe contre Dustin Poirier en juillet devrait le consolider en tant que prétendant n°1, sans parler de Makhachev qui envoie Oliveira de manière relativement facile lors de leur première rencontre en 2022.

« Je suis n°2, j’ai éliminé Poirier », a déclaré Gaethje lors du show d’après-combat de l’UFC 294. « Je veux dire, Charles Oliveira est devant moi, mais il a déjà perdu contre Makhachev. Je n’ai pas combattu Makhachev. C’est un nouveau match, un nouveau match, et je pense que c’est ce que recherchent les fans.

« Je pense [Makhachev] j’aurais quand même battu Oliveira [as Volkanovski]. Oliveira m’a battu, les maths MMA ne fonctionnent pas. J’ai dit qu’il n’était pas Khabib [Nurmagomedov]mais il pourrait l’être, alors je veux juste y aller et comprendre.

En plus de sa victoire contre Poirier en juillet, Gaethje a également remporté une récente victoire âprement disputée contre Rafael Fiziev.

Oliveira a marqué un arrêt contre Beneil Dariush pour organiser le match revanche avec Makhachev.

Gaethje, qui était présent à l’UFC 294 pour aider son ami et coéquipier Kamaru Usman dans le co-événement principal, a l’impression que son curriculum vitae parle de lui-même, sans parler d’une carrière passée à organiser certains des combats les plus excitants de l’histoire de l’UFC 294. le sport.

« Je suis ici depuis longtemps », a déclaré Gaethje. «Je fais ça depuis longtemps, mais j’ai mérité ma place. J’ai éliminé Dustin Poirier.

« Islam Makhachev est-il battable ? Je ne sais pas, mais je vais tout donner comme je l’ai toujours fait.

À ce stade, Gaethje a félicité Makhachev pour sa performance en battant Volkanovski par KO au premier tour, ce qui ajoute encore une autre ride à son arsenal qui comprend également un jeu de lutte étouffant et punitif.

« Il est sur une séquence de 13 victoires consécutives », a déclaré Gaethje à propos de Makhachev. « Il a été absolument dominant en dehors du premier combat contre Volkanovski, mais encore une fois, c’est un affrontement tellement difficile pour quelqu’un qui arrive en lutte lourde. Je pense que le fait qu’il attaque cela comme un combat intense semblait absolument être [the right move]. [Volkanovski] est une boule de bowling. Il est difficile de maintenir une boule de bowling au sol. C’est comme ça. C’était impressionnant.