Cette annonce intervient après des semaines de plaintes d’emprunteurs alors que les remboursements des prêts étudiants ont repris pour la première fois depuis plus de trois ans après la pause des paiements en période de pandémie. Les emprunteurs ont signalé de longs temps d’attente pour les appels, des devis de paiement mensuels incorrects et des factures même après avoir été informés par le gouvernement qu’ils étaient éligibles à l’annulation de leur dette.

Les défenseurs et les emprunteurs ont exigé que le ministère tienne les gestionnaires responsables de ces problèmes. L’annonce de lundi marque la première fois dans l’histoire récente que l’agence annonce publiquement qu’elle retient le paiement des prestataires de services.

« Les mesures que nous avons prises envoient un message fort à tous les gestionnaires de prêts étudiants : nous ne permettrons pas aux emprunteurs de subir les conséquences de défaillances flagrantes du service », a déclaré le secrétaire à l’Éducation, Miguel Cardona, dans un communiqué annonçant que l’agence retiendrait les fonds de MOHELA. . « Nous nous engageons à réparer le système de prêts étudiants défaillant de notre pays, ce qui implique de renforcer la surveillance et la responsabilité et de prendre toutes les mesures possibles pour améliorer les résultats pour les emprunteurs. »

Les défenseurs ont mis en garde pendant des mois contre la possibilité de réactiver le système de prêts étudiants pour environ 28 millions d’emprunteurs sans y apporter de changements majeurs. Pendant des années, ils ont déclaré que les gestionnaires ne fournissaient pas aux emprunteurs suffisamment ou les bonnes informations pour gérer avec succès leurs prêts étudiants fédéraux. L’administration Biden avait également fait valoir devant les tribunaux que la reprise des paiements sans une annulation généralisée de la dette pourrait pousser de larges pans d’emprunteurs à la délinquance et au défaut de paiement.

L’annonce de l’administration Biden selon laquelle elle allait réorganiser les plans de remboursement des prêts étudiants a compliqué la tâche sans précédent de reprise des paiements. Les autorités ont lancé le plan SAVE plus tôt cette année. Même si le programme prévoit des mensualités historiquement faibles pour de larges pans d’emprunteurs, il est nouveau tant pour les gestionnaires que pour les emprunteurs, ce qui a posé des problèmes de mise en œuvre.

Le ministère avait précédemment déclaré qu’environ 305 000 emprunteurs avaient reçu des relevés de facturation incorrects.

Les services et l’agence sont confrontés à des niveaux de financement loin d’être idéaux à mesure que les paiements reprennent, ont-ils déclaré. Le Congrès n’a pas fourni autant de financement au Bureau fédéral d’aide aux étudiants, qui supervise les gestionnaires de prêts étudiants, que le ministère de l’Éducation l’avait demandé. Cela a laissé aux entreprises moins de ressources et elles ont réduit le personnel et les heures d’ouverture des centres d’appels.

L’agence a déclaré avoir identifié des erreurs chez d’autres services qui ont entraîné la réception d’informations de paiement incorrectes par les emprunteurs et la remise en état de remboursement des emprunteurs qui prétendaient avoir été arnaqués par leurs écoles.

Les emprunteurs concernés par ces erreurs ainsi que les emprunteurs touchés par le problème du relevé de facturation de MOHELA seront soumis à une abstention, a indiqué l’agence. Tous les mois passés en abstention compteront comme un progrès vers divers programmes de pardon, a indiqué le ministère.

Bien que les emprunteurs aient signalé des difficultés avec plusieurs prestataires de services, MOHELA s’adresse à une population ayant un ensemble particulier de besoins. L’organisation travaille avec les emprunteurs dans le cadre du programme Public Service Loan Forgiveness, qui permet à ceux qui travaillent pour le gouvernement et certaines organisations à but non lucratif de voir leur dette annulée après 10 ans de paiements et de travailler dans ces domaines.

Pendant des années, les emprunteurs qui respectaient l’esprit de la loi ont eu du mal à accéder à cette remise, en raison de détails techniques. L’administration Biden a apporté des modifications au programme afin que les emprunteurs puissent y accéder plus rapidement et des centaines de milliers de personnes ont vu leur dette annulée dans le cadre du programme au cours des dernières années. Pourtant, les emprunteurs ont signalé des difficultés à obtenir un décompte précis des paiements et à traiter leurs formulaires.

MOHELA a également fait la une des journaux au cours des derniers mois pour une autre raison : il était au centre de l’une des affaires contestant le plan massif d’allégement de la dette étudiante de l’administration Biden. La Cour suprême a annulé le projet visant à fournir jusqu’à 20 000 $ d’allégement à la majorité des emprunteurs fédéraux aux prêts étudiants, en partie sur la base d’arguments selon lesquels cela nuirait aux résultats financiers de MOHELA.