Publié dans Rapports scientifiques, l’étude « Les jours de chaleur record influencent de manière disproportionnée les perceptions de la chaleur » révèle que vivre dans une zone où la chaleur bat des records augmente effectivement la perception que le temps devient plus chaud. La recherche a été co-écrite par l’économiste Timothy Hyde, chercheur postdoctoral à la Division de la communication scientifique de l’APPC, et par la psychologue et chercheuse en communication Dolores Albarracín, professeure à l’Université Alexandra Heyman Nash à Penn et directrice de la Division de la communication scientifique.

En décembre 2022, les auteurs ont interrogé un échantillon représentatif à l’échelle nationale de 1 605 adultes américains pour déterminer si des événements météorologiques record plus fréquents affectaient les perceptions des changements météorologiques. Il a été demandé aux participants : « Au meilleur de vos connaissances, comment la chaleur diurne excessive aux États-Unis en 2022 se compare-t-elle aux années précédentes ?

Hyde et Albarracín ont lié les réponses à cette question aux données météorologiques collectées par le Centre national de données climatiques de 1949, lorsque les météorologues ont mis en place pour la première fois un enregistrement fiable de données climatiques, jusqu’en 2022. Cela a permis aux chercheurs de déterminer quels jours en 2022 constituaient un record de chaleur. dans une zone particulière avant de corréler les enregistrements de chaleur avec la perception que les températures étaient plus élevées par rapport aux années précédentes.

L’étude a révélé que même si les journées de chaleur record ont peu ou pas d’effet sur les croyances quant à l’existence du changement climatique, elles affectent néanmoins l’évaluation de l’ampleur de la chaleur par rapport aux années précédentes. Cet effet des journées de chaleur record est tel que la différence de réponses entre un répondant qui n’a connu aucune journée de chaleur record et un autre qui a connu 16 jours de chaleur record est aussi grande que la différence moyenne des réponses entre les répondants indépendants et démocrates.

Des journées de chaleur record

On ne peut savoir si une journée a atteint une température record dans un lieu donné qu’après coup. La personne moyenne ne peut pas déterminer si une journée particulière est une journée de chaleur record en marchant simplement dehors. Au lieu de cela, les individus doivent apprendre qu’une journée a battu le record de chaleur existant en consultant les informations. La température absolue elle-même n’est pas non plus la mesure clé ; ce qui est important est de savoir si la température dépasse les records établis au même endroit au cours des 72 dernières années. « Peu importe qu’un jour il fasse 100 degrés et le suivant 101. Ce qui compte pour les gens, c’est qu’un de ces jours reçoive le grand cachet rouge indiquant ‘record' », a déclaré Albarracín.

L’étude a également révélé que d’autres indicateurs du changement climatique, notamment les niveaux de chaleur moyens, les jours de chaleur extrême sans record et les conditions météorologiques extrêmes, n’affectaient pas de manière significative les opinions des personnes interrogées.

Perceptions à différentes saisons

La saison au cours de laquelle surviennent les jours de chaleur record est également associée à des effets. Étant donné que les jours les plus chauds de l’année surviennent généralement en été, les chercheurs ont émis l’hypothèse que les enregistrements de chaleur au cours de cette période de l’année auraient l’impact le plus important, car ces jours-là connaîtraient les températures les plus élevées qu’une personne puisse connaître dans une année. Au lieu de cela, ils ont constaté que les journées de chaleur record en hiver affectent plus fortement la perception qu’ont les gens de l’aggravation de la chaleur. « Cela peut être dû à la différence dans la couverture médiatique de la température à différentes périodes de l’année », a déclaré Hyde. « C’est probablement parce que cela frappe les gens lorsque les médias parlent de la chaleur d’une journée pendant ce qui est censé être la période la plus froide de l’année. »

Effets sur d’autres croyances

Même s’il a été démontré que l’exposition à des épisodes de chaleur record amène les gens à croire que la température est plus chaude que les années précédentes, cela a eu peu d’effet sur la perception de l’existence du changement climatique. Ces croyances sont moins susceptibles de changer, affirment les chercheurs, car elles sont associées aux positions politiques. « Étant donné que discuter des changements dans les conditions météorologiques n’est pas nécessairement politique, il est raisonnable de supposer que les gens sont plus disposés à mettre à jour leurs opinions sur le changement climatique que sur le changement climatique », a noté Hyde.

« Ce n’est pas parce qu’une journée de chaleur record peut changer l’opinion d’une personne sur la météo qu’elle constitue la clé du changement d’opinion sur le changement climatique », a ajouté Albarracín. « Même si c’était le cas, nous ne pourrions pas exposer les populations à une chaleur extrême comme nous le jugeons opportun pour générer des changements. L’élément le plus critique est de comprendre comment les journées de chaleur record modifient les opinions, puis de voir si les communications sur ces événements peuvent changer les croyances des gens. »

Suivant : Comprendre le rôle des médias

L’exposition à une journée de chaleur record dans une zone locale affecte considérablement la perception qu’ont les individus de l’augmentation de la température, confortant l’hypothèse selon laquelle les journées de chaleur record peuvent entraîner des changements dans la perception générale selon laquelle le temps se détériore.

« Puisqu’un individu ne peut reconnaître les jours de chaleur record que grâce aux reportages des médias et n’en comprendre la gravité que grâce à la couverture médiatique, nous savons que la recherche continue sur la façon dont les jours de chaleur record évoluent ne peut pas seulement il s’agit de journées de chaleur record. Comprendre les reportages des médias à leur sujet sera également important pour apprendre comment influencer les perceptions du changement climatique », a déclaré Hyde.

L’étude « Les journées de chaleur record influencent de manière disproportionnée les perceptions de la chaleur » a été publiée dans la revue Nature. Rapports scientifiques le 9 octobre 2023.