Onze ans après que la navette spatiale Endeavour ait parcouru 19 kilomètres à travers les rues de Los Angeles, deux énormes moteurs-fusées à poudre solide (SRM) sont arrivés mercredi au California Science Center, après une randonnée depuis le port aérien et spatial de Mojave où ils étaient stockés. .

Des foules d’écoliers, de résidents et d’invités applaudissaient et scandaient « Navette ! Navette! » — bordait les rues d’Inglewood, en Californie, pour sa cérémonie d’arrivée.

Le California Science Center construit un nouveau centre aérien et spatial Samuel Oschin de 20 étages qui sera le siège permanent d’Endeavour. La navette sera affichée en position de décollage avec les SRM, chacun mesurant 116 pieds de longueur ; une paire de coqs à fusée solide (SRB) ; et un réservoir de carburant externe de 65 000 livres.

Donnés par la société de technologie aérospatiale et de défense Northrop Grumman, les SRM sont les derniers éléments à arriver au Centre scientifique. Ils seront exposés sur le terrain au cours des prochaines semaines, avant d’être transférés au Centre spatial en construction. Endeavour sera exposé jusqu’à la fin de l’année et déménagera début 2024 dans le nouveau bâtiment.

La California Science Center Foundation collecte activement des fonds pour achever le Centre aérien et spatial de 200 000 pieds carrés, après avoir collecté 350 millions de dollars sur son objectif de 400 millions de dollars. L’inauguration des travaux a eu lieu au printemps 2022 et le centre devrait être achevé en 2025.

« Ce dont il s’agit, ce sont les enfants, qui inspirent la prochaine génération », a déclaré Jeffrey Rudolph, président-directeur général du Science Center, s’adressant à Le journaliste hollywoodien sur le parcours. « C’est tellement excitant d’avoir ces pièces de la navette spatiale ici maintenant. … Nous avons encore beaucoup de travail devant nous, pour le lever et le mettre en position de lancement, puis terminer le bâtiment autour. Mais c’est un grand pas en avant. »

Ancien astronaute de la NASA Douglas Hurley était heureux de voir les enfants enthousiasmés par le programme spatial.

« Ce sont de véritables segments de rappel de vol. Je pense qu’il y a une pièce ici qui était lors de mon premier vol », a déclaré Hurley, qui a piloté Endeavour pendant le programme de la navette spatiale et a servi en 2020 en tant que commandant d’un vol d’essai du vaisseau spatial Dragon de SpaceX. « Nous commençons à faire voler Artemis, en retournant sur la Lune et, espérons-le, un jour sur Mars », a-t-il déclaré, faisant référence à la prochaine mission Artemis sur la Lune prévue pour 2025. « Ces boosters sont les mêmes qui vont propulser Artemis vers espace. »

Le membre de l’Assemblée Reginald Jones-Sawyer a ajouté que ce fut un « travail d’amour » d’amener Endeavour au Centre scientifique. « Je suis extrêmement fier de ce que le Science Center a fait, non seulement pour amener la navette ici, mais aussi pour franchir l’étape suivante et la faire tenir debout afin que chaque enfant – pas seulement ceux du sud de Los Angeles mais du monde entier – puisse réellement voir ce que on dirait avant son lancement.

De nombreux membres de la communauté SciTech d’Hollywood suivent depuis longtemps le voyage d’Endeavour à Los Angeles. Rob Engle de Disney Imagineering est arrivé tôt ce matin pour avoir un aperçu des SRM. « Je me souviens avoir vu la navette spatiale atterrir à Los Angeles, debout sur le toit de l’un des bâtiments de l’Académie. Nous étions dans un [SciTech Awards] réunion et tous ont pris une pause pour regarder la navette spatiale survoler », se souvient-il. « C’est extrêmement inspirant de voir le fruit de tant d’années de voyages dans l’espace. »

Les SRM constituent la plus grande partie des SRB. Au cours du programme de la navette spatiale, des SRB jumeaux de 15 étages fonctionneraient avec le moteur principal de la navette spatiale pour s’allumer et produire plus de 6 millions de livres de poussée, soit la majorité de ce qui était nécessaire pour soulever une navette de la rampe de lancement. Après épuisement professionnel, les SRB seraient largués dans l’océan pour être récupérés, remis à neuf et réutilisés.