Les neurones, les cellules cérébrales responsables de relayer des messages chimiques et électriquesont longtemps été considérés comme des acteurs clés dans la formation de la mémoire – mais de nouvelles recherches sur les rongeurs suggèrent que les cellules pourraient avoir un collaborateur méconnu mais crucial.

Les résultats pourraient avoir des implications pour la recherche sur la mémoire et les maladies associées, telles que la maladie d’Alzheimer.

Trouvé dans les murs d’un petit vaisseaux sanguins appelés capillaires, les collaborateurs, appelés péricytessont essentiels à la régulation du flux sanguin dans le cerveau, à la formation des vaisseaux sanguins et au contrôle de l’entrée des cellules immunitaires dans le cerveau. système nerveux centralet constituer et maintenir le barrière hémato-encéphaliqueune fine bordure de cellules qui permet uniquement à certaines molécules de se déplacer entre le cerveau et le sang.

En plus de ces tâches, les péricytes travaillent également avec les neurones pour former et stocker des souvenirs à long terme, selon une étude publiée lundi 2 octobre dans la revue Neurone.

« Nous comprenons désormais mieux les mécanismes cellulaires qui permettent à la fois de former et de stocker les souvenirs », Cristina Alberiniauteur principal de l’étude et professeur de sciences neuronales à l’Université de New York (NYU), a déclaré dans un communiqué. déclaration. « C’est important car comprendre la coopération entre différents types de cellules nous aidera à faire progresser les thérapies visant à traiter les affections liées à la mémoire », a-t-elle ajouté.

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Dans la nouvelle étude, les auteurs ont examiné une protéine appelée facteur de croissance insulinomimétique 2 (IGF2), dont la production explose dans le hippocampe, une région clé du cerveau pour créer des souvenirs à long terme, après un apprentissage. Par exemple, il y a une légère augmentation de l’IGF2 après qu’un animal a été entraîné à craindre les scénarios qu’il associe désormais à un léger choc électrique au pied.

Chez la souris et le rat, les chercheurs ont découvert que les péricytes produisent l’essentiel de cet IGF2 dans l’hippocampe. Cette production semblait être déclenchée par l’activité des neurones voisins ; Lorsqu’ils commencent à former des souvenirs, les neurones de l’hippocampe s’envoient mutuellement une série de messages chimiques et les canaux de communication entre ces cellules commencent à se renforcer. Les chercheurs ne savent pas encore exactement comment cela active les péricytes voisins, mais il semble que les neurones déclenchent le processus de création de mémoire.

Dans d’autres expériences, les chercheurs ont empêché les péricytes de produire de l’IGF2, mais n’ont pas empêché d’autres types de cellules de le faire, comme les neurones et les cellules productrices de tissu conjonctif appelées fibroblastes. Cela a non seulement entravé la capacité des rongeurs à créer des souvenirs à long terme – par exemple, d’objets qu’ils avaient été entraînés à reconnaître – mais a également bloqué l’action des gènes qui s’activent normalement dans les neurones lors de la création de souvenirs.

Prises ensemble, ces expériences suggèrent que les péricytes doivent produire de l’IGF2 pour que les neurones réussissent à créer des souvenirs à long terme.

À l’avenir, les auteurs souhaitent explorer si l’IGF2 interagit avec d’autres types de cellules du cerveau et si des collaborations similaires entre les neurones et les péricytes se produisent ailleurs dans le cerveau. Dans leur article, ils ont écrit qu’il serait utile de comprendre si ce mécanisme implique tous les péricytes de l’hippocampe ou seulement un groupe sélectif d’entre eux.

Les résultats pourraient améliorer notre compréhension des maladies cérébrales qui impliquent la perte de souvenirs à long terme, telles que La maladie d’Alzheimerqui a également été lié à péricytes dysfonctionnels.

« Ce travail relie des points importants entre la fonction nouvellement découverte des péricytes dans la mémoire et des études antérieures montrant que les péricytes sont perdus ou fonctionnent mal dans plusieurs maladies neurodégénératives, notamment la maladie d’Alzheimer et d’autres démences », co-auteur de l’étude Benjamin Bessières, chercheur postdoctoral à NYU, a déclaré dans le communiqué.

Mais des recherches supplémentaires sont nécessaires, en particulier chez les humains.

« Notre étude offre une nouvelle vision de la biologie de la mémoire, même si des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre le rôle des péricytes et du système vasculaire dans la mémoire et ses maladies », a déclaré Alberini dans le communiqué.