De nos jours, il peut sembler impossible de donner une touche unique au western. Tout le monde connaît les tropes classiques, et avec le sous-genre révisionniste devenant son mode de narration par défaut, on pourrait penser que même les westerns subversifs ont suivi leur cours. Combiné avec le profil diminué du genre, cela donne un sort misérable à quelque chose qui dominait autrefois l’industrie américaine du divertissement. L’époque où le western était une référence culturelle est peut-être révolue, mais les films modernes ne manquent toujours pas démontrant pourquoi il reste une toile de fond attrayante pour les artistes. Certains d’entre eux, comme Django Unchained et Le pouvoir du chien, sont largement connus, tandis que d’autres sont passés inaperçus. Un tel exemple est Le salut, un film danois de 2014 peuplé de suffisamment de sang pour irriguer le désert de Sonora. Ce n’est pas le western le plus original que vous verrez, mais grâce à quelques rebondissements sur la formule habituelle – sans parler d’une incroyable performance principale du favori d’Internet. Mads Mikkelsen – Le salut mérite sa place comme un ajout digne à la lignée du genre.

De quoi parle « le salut » ?

Même si votre seule interaction avec le Western consiste à regarder paresseusement une télévision diffusant un déluge de John Wayne films, Le salutLe récit de vous semblera très familier. Le film raconte l’histoire du colon danois Jon (Mikkelsen), un vétéran de la Seconde Guerre du Schleswig de 1864 qui a immigré en Amérique pour construire une vie meilleure pour lui et sa famille. Sept ans après son arrivée, sa femme et son fils de dix ans traversent l’Atlantique pour le rejoindre, mais leurs heureuses retrouvailles sont interrompues par une rencontre avec le criminel Paul Delarue (Michael Raymond-James) et Lester (Sean Cameron Michael). Une bagarre s’ensuit qui laisse Jon battu et sa famille assassinée, et même s’il ne perd pas de temps à se venger de ceux qui lui ont fait du tort, les répercussions de ses actes s’étendent bien au-delà de ses vendettas personnelles. Il s’avère que Paul a un frère appelé Henry Delarue (Jeffrey Dean Morgan), un ancien colonel de l’armée unie dont le sens moral a été irrémédiablement endommagé par les horreurs qu’il a vécues pendant la guerre civile. En d’autres termes, il n’est pas homme à laisser impunie une transgression à son encontre – une leçon dont il tient à ce que Jon se souvienne.

Le résumé ci-dessus de Le salut l’intrigue – et en fait, à peu près tout ce qui se passe tout au long de son exécution – est banale pour le genre, mais le réalisateur Christian Levring prend la sage décision d’accepter, et non de rejeter, ce fait incontournable. Levring est clairement un fan du western (une fascination née du visionnage de films comme Les chercheurs et L’homme qui a tué Liberty Valance comme un enfant), et cet amour sature chaque image de ses débuts intercontinentaux. Les téléspectateurs partageant les mêmes idées pourraient passer des jours à se séparer Le salutC’est un hommage aux westerns passés et présents. Par exemple, l’ouverture a une dette évidente envers Il était une fois dans l’Ouestscène d’ouverture légendaire de , bien que l’effet visuel déformé évoque des souvenirs de L’assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford – mais Levring évite de se perdre dans des références manifestes. Au lieu de cela, de tels hommages sont élégamment intégrés dans son ADN, contournant le problème des téléspectateurs non informés ayant le sentiment de passer à côté de l’attrait du film en raison d’un flux constant de « tu te souviens de ça ? coups. Mais pour tout le monde, Le salut est l’équivalent cinématographique d’un doudou – un bilan étrange pour un film aussi violent.

Mads Mikkelsen dépeint avec facilité à la fois un père aimant et un hors-la-loi vengeur

Quand on nous présente Jon pour la première fois en attendant l’arrivée d’un train à vapeur, symbole de la modernisation de l’Amérique. Il vit dans ce meilleur des mondes depuis sept ans. « Non seulement tu leur ressembles. Vous aussi, vous leur ressemblez », commente sa femme après leurs retrouvailles. Le sourire de Jon, ainsi que la promesse qu’elle lui donnera suffisamment de temps, en disent long. Pour lui, le rêve américain n’est pas une fable. C’est une réalité vivante et respirante qui est fermement à sa portée… du moins jusqu’à ce que quelques lieux peu recommandables la déchirent sous ses yeux. Le récit suivant ne s’appuie pas autant qu’il le pourrait sur cet angle – en fin de compte, Levring n’a aucune envie de réinventer la roue – mais la simple présence d’un protagoniste immigré oblige le spectateur à réfléchir sur ces tropes standardisés de une perspective qu’ils n’auraient peut-être jamais envisagée (ce faisant, révélant quelques horribles vérités sur cette prétendue glorieuse utopie). Même sans cela, Jon est captivant à lui tout seul. C’est un homme ordinaire piégé dans un scénario insondable, et le regarder régresser alors qu’il tente de se libérer en fait une montre captivante.

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Mais aussi convaincant que soit Jon, il ne serait rien sans la présence indubitable à l’écran de Mads Mikkelsen. La plupart des téléspectateurs le reconnaîtront grâce à son assortiment croissant de rôles antagonistes dans des films comme Casino Royale, Docteur étrange, Les Animaux Fantastiques : Les Secrets de Dumbledoreet un meilleur méchant de la franchise Indiana Jones et le cadran du destin (aux côtés de son incroyable tour en tant que Dr Hannibal Lecter dans la série culte classique Hannibal), mais le talent de Mikkelsen va au-delà de ce type de typographie. En fait, lorsqu’on lui présente le matériel approprié, Mikkelsen peut offrir certaines des performances les plus vulnérables, sincères et carrément humaines que vous ayez jamais rencontrées. La chasse par un autre expatrié Dogme 95 Thomas Vinterberg en est une formidable vitrine, avec son apparition dans Le salut lui servant de successeur naturel.

Mikkelsen joue facilement le rôle d’un père de famille aimant, mettant de côté toutes les notions prédéterminées sur ses capacités d’acteur dès qu’il retrouve sa femme et son fils. Il est rare de voir quelqu’un avec un extérieur endurci afficher un tel niveau d’affection, mais cela seul nous en dit long sur son caractère. C’est un homme honnête qui porte le fardeau d’une vie pécheresse – alourdi par le passé, mais optimiste pour l’avenir. Mikkelsen transmet tout cela avant de prononcer une seule ligne. Grâce à notre connaissance préalable de sa filmographie et à son utilisation impeccable des micro expressions, il n’a besoin de rien d’autre.

La performance de Mads Mikkelsen rappelle celle de Clint Eastwood

Cela permet également une transition en douceur lorsque les circonstances obligent Jon à revenir à ses racines de flingueur. Le meurtre de deux personnes innocentes exige qu’un hors-la-loi malveillant mette en place une forme de justice déformée. Mikkelsen – avec ses traits vieillis, sa réticence à parler et son attitude impassible même face à la mort – est certainement qualifié pour cette nouvelle mission. C’est un personnage qui s’adapte comme un gant aux paysages accidentés du Far West et confère à Jon une authenticité que peu d’acteurs, même les meilleurs du 21e siècle, pourraient reproduire. Sa performance fait écho à des icônes révisionnistes comme Clint Eastwood, car tous deux exercent une intensité silencieuse qui retient votre attention même lorsqu’ils font très peu. Mais surtout, Mikkelsen conserve certains vestiges de son ancienne vie, accentuant encore sa douleur. Au fur et à mesure que le film avance et que le nombre de morts augmente, les téléspectateurs seront choqués de voir à quel point Jon ne se distingue plus des rôles habituels de Mikkelsen. Mais là encore, dans les plaines anarchiques de l’Ouest américain, le bien et le mal ne sont-ils pas les deux faces d’une même médaille ? C’est une conversation qui n’existe que grâce à son casting soigneusement sélectionné, et qui vous donne envie d’une véritable renaissance occidentale afin que Mikkelsen puisse passer ses années d’or à développer ce concept.

Les tendances évoluent par flux et reflux. Aucun genre ne reste éternellement à l’honneur, mais si l’on en croit l’histoire, les westerns devraient éventuellement sortir de l’ombre. Le western avait eu du mal à répondre à ce deuxième point, ses brèves résurgences dans les années 70 et 90 n’étant que de pâles imitations de la puissance qu’il était autrefois. Cependant, grâce à ces émissions de télévision Plage extérieure et le très populaire Pierre jaune franchise – sans parler Martin Scorsesela dernière aventure de réalisation de Tueurs de la Lune des Fleurs – le genre pourrait enfin faire son retour tant attendu. C’est vrai que Le salut n’est pas entré dans la conscience du public aussi profondément que ces exemples, mais cela ne le rend pas moins digne d’être surveillé. À une époque où les films rendant hommage aux œuvres d’antan ne manquent pas, il est réconfortant d’en voir un qui rappelle l’importance de se forger sa propre identité, même si ce n’est que de manière modeste. Le salut est un western américain passé à travers le filtre du cynisme européen, le tout véhiculé à travers les performances les plus sous-estimées de Mads Mikkelsen. En d’autres termes, un joyau que tous les fans du genre devraient découvrir.