Céline Song a longuement réfléchi à la façon dont ses choix actuels se répercuteront sur l’avenir. “Ce que nous sommes aujourd’hui ne peut pas échapper à ce que nous étions autrefois”, déclare le réalisateur derrière le film indépendant de cette année. Vies antérieures.

Pour faire valoir son point de vue, elle commence à écrire une scène entre son futur moi et le mien. « Ce qui va se passer, c’est que dans 20 ans, toi et moi allons à nouveau avoir une conversation à propos d’un film que je viens de faire », me dit-elle. “Je sais juste que vous allez dire : ‘Vous vous souvenez quand vous aviez 35 ans et que vous faisiez la promotion de votre premier film,’ Vies antérieures?’ Et nous nous regarderons simplement et nous verrons très clairement à quoi ressemblait l’un l’autre. Pendant qu’elle l’imagine, nous réfléchirons à l’endroit où nous étions à ce moment précis : nos amours, notre stress, nos coupes de cheveux probablement dépassées. Song poursuit : « Nous nous souviendrons de ce Zoom et nous nous souviendrons de mon retard de 10 minutes. Vous savez ce que je veux dire?”

Même si vous ne savez pas ce que Song veut dire, elle est heureuse de vous emmener dans ce voyage avec elle, et c’est exactement ce qu’elle a fait avec le public pour son premier long métrage, Vies antérieures. Le film suit la dramaturge new-yorkaise Nora (Greta Lee) alors qu’elle retrouve son amour d’enfance (Teo Yoo) – dont elle a été séparée lorsque sa famille a émigré de Corée au Canada – et le présente à son mari. Une prémisse simple richement rendue, Vies antérieures est devenu le premier film le plus populaire de l’année et un véritable chouchou de la critique, gagnant des récompenses pour Song et la star Lee.

Au sommet de l’année, Vies antérieures est entré au Sundance Film Festival, la première itération en personne depuis la pandémie de COVID-19. Il figurait sur quelques listes de critiques « les plus attendues », éclipsé par des titres avec des castings plus éclatants (Anne Hathaway ! Julia Louis-Dreyfus !) et des réalisateurs chevronnés (Ira Sachs ! Nicole Holofcener !). Alors que les discussions sur certains des efforts les plus médiatisés de la liste A se sont calmées, la question « Mais avez-vous vu Vies antérieures?” a commencé à imprégner les conversations du festival. Au moment où les masses hollywoodiennes revenaient de Park City, il était clair que le film de Song était celui qu’il fallait regarder.

Ce qui est encore plus impressionnant, c’est que Vies antérieures C’était la première fois que Song réalisait quelque chose, sans parler d’un long métrage. Pendant la majeure partie des années 2010, Song, diplômé du programme d’écriture dramatique MFA de Columbia, était un habitué des prestigieuses résidences et bourses de dramaturge. Elle a éclaté avec sa pièce de 2019 Finsà propos haenyeos, les plongeuses profondes plus âgées qui récoltent des fruits de mer en Corée du Sud. Il a été mis en scène hors Broadway en 2020 au New York Theatre Workshop avant d’être fermé par la pandémie.

La première incursion de Song à Hollywood a eu lieu il y a seulement quelques années en tant que scénariste pour la première saison de la série high-fantasy Amazon Prime Video. La roue du temps. Pourtant, avec aucun court métrage ou vidéoclip sur son IMDb, son scénario de long métrage a atterri chez A24, qui a fait ses preuves en matière d’amener des dramaturges sur grand écran (voir Jeremy O. Harris et Zola; Annie Baker et Janet Planète). « Au début, la liste des choses que je ne savais pas faire était très, très longue », dit-elle.

La cinéaste a clairement exposé la situation à son actrice principale en disant, comme Lee se souvient : « Je vais raconter une histoire d’amour de cette façon. Tiré au 35 millimètres. Je n’ai jamais fait cela auparavant. Me fais-tu confiance? Parce que nous allons le faire.

Comme Song le raconte maintenant : « La force fondamentale dans la réalisation de mon premier film est que, lorsque je regardais ma courte liste de choses que je connais, je savais que c’étaient des choses que moi seul pouvais connaître, à savoir l’histoire et les personnages. .» Après tout, c’est elle qui l’a vécu.

Song a eu l’idée initiale de Vies antérieures alors qu’elle était assise dans un bar de New York avec son mari, l’écrivain Justin Kuritzkes (sa bonne foi à Hollywood inclut le prochain film de Luca Guadagnino Challengers), et sa meilleure amie d’enfance qui venait de Corée. Elle était la traductrice et l’intermédiaire entre les deux hommes. «J’étais devenue un pont ou un portail entre ces deux parties de moi-même», explique-t-elle.

Le tableau est devenu la séquence d’ouverture de Vies antérieures, où les spectateurs tentent de deviner le lien entre les sosies à l’écran de Song, son mari américain blanc et son amie d’enfance coréenne. “Je pense que le type blanc et la fille asiatique forment un couple et que le type asiatique est son frère”, devine une voix off. Un autre propose : « Peut-être que ce sont des touristes et que le Blanc est leur guide touristique. »

La scène pourrait tout aussi bien être vécue sur scène, alors pourquoi le dramaturge s’embêterait-il avec la tâche compliquée de faire un film ? « Ma plaisanterie est toujours que le méchant de cette histoire n’est pas une personne, c’est le temps et l’espace. Ce sont les 24 ans et l’océan Pacifique. Elle voulait décrire cette époque et ces espaces au sens littéral – et « au théâtre, tout cela se fait au sens figuré ».

Bien sûr, cet aspect pratique comportait ses propres défis, notamment la séquence finale dont on parle beaucoup, un long travelling en une seule prise qui dure pendant que Nora accompagne son ami jusqu’à son taxi avant de fondre en larmes dans les bras de son mari. . Le tournage a eu lieu un vendredi soir dans l’East Village, ce qui s’est avéré être une décision audacieuse. “L’East Village n’est pas l’endroit où l’on va pour son premier verre, [it’s] où vous allez pour votre cinquième », explique Song. Juste hors écran, alors que Lee dévoile le point culminant émotionnel du film, il y avait des hordes de clients ivres dans les bars. Song déclare : « J’ai un son tellement incroyable de gens qui demandent : “Est-ce que c’est ça ?”. Homme araignée?’ »

Song a déjà tourné son prochain film avec A24. Les détails de l’intrigue sont gardés secrets, mais elle ne s’attend pas à un retour au théâtre de si tôt. « Je ne savais pas que je savais comment faire un film avant de le faire », me dit-elle. “Et puis une fois que je l’ai fait, je me suis dit : ‘Oh mon Dieu, je vais faire ça jusqu’à ma mort.’ »

Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro du 16 novembre du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.