Comment un homme politique a-t-il pu se livrer à une tromperie à si grande échelle et se faire élire ? Qu’est-ce qui pourrait empêcher que cela ne se reproduise, alors que les politiciens semblent de plus en plus trompeurs sans vergogne tout en échappant au contrôle des électeurs ?

Le succès de Santos démontre une maîtrise de quelque chose qui va au-delà du simple mensonge pathologique. Il a réussi à faire campagne dans un district proche du microscope médiatique de la ville de New York, dans l’un des districts les plus riches de l’État, à se faire élire et à rester en fonction pendant un an, tout en bafouant tout semblant d’honnêteté.

Je suis un spécialiste de la tromperie politique. Les expériences que j’ai menées ont révélé que la fiabilité des politiciens est jugée presque entièrement à partir de la perception de leur comportement, et non des mots qu’ils prononcent. Les politiciens mentent, comme le montre cette compilation.

Trompeur avec un sourire

J’ai découvert que les électeurs sont attirés par les indices de comportement des politiciens, qui sont des formes de langage corporel et de communication non verbale qui signalent l’honnêteté ou la malhonnêteté et n’ont pourtant aucun rapport avec l’honnêteté réelle. Par exemple, avoir l’air nerveux et agité ou paraître confiant et posé sont des indices de comportement qui donnent l’impression de la sincérité et de la crédibilité d’un homme politique. Les indices de comportement d’une personne peuvent indiquer qu’elle est digne de confiance alors qu’elle ment réellement, ou pourraient indiquer qu’elle ment chez quelqu’un qui dit réellement la vérité.

L’indice le plus fiable des indices de comportement qui affectent la perception de l’honnêteté et de la tromperie des gens a été développé par Tim Levine, professeur de communication à l’Université d’Alabama à Birmingham. Les indices de comportement qui traduisent la sincérité et l’honnêteté incluent le fait de paraître confiant et posé, d’avoir un style d’interaction agréable, amical, engagé et impliqué et de donner des explications plausibles.

Les signes de comportement peu sincères/malhonnêtes incluent l’évitement du contact visuel, l’apparence hésitante et lente à fournir des réponses, l’incertitude vocale dans le ton de la voix, l’agitation excessive avec les mouvements des mains ou des pieds et l’apparence tendue, nerveuse ou anxieuse.

Les recherches empiriques révèlent depuis longtemps que les électeurs sont extrêmement influencés par la communication non verbale des politiciens. Dans une expérience, les participants ont vu des extraits de 10 secondes de débats de gouverneurs inconnus. Les participants ont été invités à prédire qui a remporté l’élection.

Les participants qui ont vu des clips de 10 secondes en sourdine – portant leur jugement uniquement sur des indices non verbaux – ont pu prédire quel candidat allait gagner. Mais ceux qui regardaient la vidéo avec le son n’étaient pas plus doués pour choisir le gagnant que s’ils choisissaient au hasard sans jamais regarder ou écouter quoi que ce soit. Il s’avère que les électeurs jugent la compétence d’un homme politique en se basant sur un simple coup d’œil d’une seconde sur son visage.

Une autre étude a également révélé que les expressions faciales des politiciens ont le pouvoir de nous émouvoir, littéralement : les gens qui regardent des clips de l’ancien président américain Ronald Reagan ayant l’air amical ont ajusté leurs muscles faciaux en conséquence et ont imité son sourire, et les gens qui regardent des clips de Reagan en colère ont tendance à froncer les sourcils. leur front aussi.

Comment Santos a réussi

Santos parle avec certitude. Il a une attitude charmante, amicale et interactive – tous des indices de comportement sincères. Il établit un contact visuel intense sans bouger. Il s’habille bien et est agréable à regarder.

Il était capable d’inventer des mensonges de toutes pièces et de les faire croire – un exploit rarement accompli par les menteurs. Il respire la confiance. Santos s’habille avec une élégance vestimentaire. Il porte des lunettes et des lunettes de soleil chics, accessoirisées de bijoux brillants mais pas ringards. Tout cela est complété par l’une de ses polaires ou pulls emblématiques, généralement portés sur une chemise à col et sous une veste élégante. Santos a même acheté des chemises Brooks Brothers à son personnel de campagne.

Dans mes expériences, qui ont montré que les électeurs fondent presque entièrement leur jugement sur la fiabilité des hommes politiques sur la perception de leur comportement, j’ai découvert que les Républicains sont particulièrement sensibles aux indices de comportement. Les électeurs républicains ne croiront pas leur propre politicien honnête s’ils perçoivent que son comportement n’est pas sincère. Mais ils croiront leur propre politicien s’ils perçoivent de la sincérité.

Le comportement crédible de Santos s’inscrit dans la lignée d’autres escrocs qui pouvaient tromper de manière absurde mais adroite. Le financier en disgrâce Bernie Madoff s’habillait bien, avait l’air digne, se comportait de manière amicale et cordiale, et son visage au repos était une expression souriante. Le fraudeur du Fyre Festival, Billy McFarland, avait également un visage reposant, une expression souriante et aw-shuck, et agissait de manière inoffensive et amicale.

Et Elizabeth Holmes de Theranos – qui est devenue la plus jeune femme milliardaire de l’histoire – a simulé une voix grave, a marché debout avec une posture parfaite, a souri et a transmis un équilibre confiant et implacable, et a maintenu un regard implacable. Tout cela lui a permis de mentir à certains des titans de l’industrie les plus riches, les plus accomplis et les plus intelligents.

Madoff, McFarland et Holmes pouvaient regarder les gens dans les yeux et voler leur argent – ​​en escroquant en grande partie grâce aux mêmes types d’indices de comportement que ceux présentés par Santos.

McFarland, Holmes et Santos ont la capacité de sourire avec leurs dents supérieures visibles lorsqu’ils répondent à des questions difficiles lors d’entretiens, ce qui, selon les recherches, respire la fiabilité. Mais ce n’est pas parce que quelqu’un parle avec assurance, s’habille bien et agit amicalement qu’il est honnête. Faites attention à ce que disent les gens – au contenu de leurs messages verbaux.

Ne soyez pas la proie du langage corporel ou des impressions comportementales apparemment sincères, qui n’ont en réalité aucune corrélation avec la véracité réelle. Comme mes recherches l’ont montré, l’apparence de sincérité est trompeuse. C’est un mythe selon lequel un contact visuel signifie que quelqu’un vous dit la vérité et qu’un regard errant ou un clignement élevé signifie qu’il ment.

Certaines personnes ont simplement l’air honnêtes, mais elles vous mettent de la poudre aux yeux. Certaines personnes ont l’air sommaires et semblent incroyables, mais ce qu’elles disent est véridique.

La disgrâce de Santos est un moment propice à l’enseignement pour les citoyens. Comme le dit le proverbe : Trompez-moi une fois, honte à vous ; Trompez-moi deux fois, honte sur moi.

David E. Clementson est professeur adjoint au Grady College of Journalism and Mass Communication de l’Université de Géorgie.

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