Cette décision est bouleversante, le laissant plongé dans la tristesse, l’anxiété et l’isolement. Au lieu de s'adonner à des activités et de rencontrer de nouveaux voisins, il se retire dans sa chambre, les repas oubliés.

Même si cela est bien intentionné, le déménagement dans un environnement offrant plus de soutien peut profondément perturber le sentiment d'individualité et d'autonomie d'une personne âgée. La recherche a révélé que déménager dans un établissement de soins de longue durée est un défi pour de nombreuses personnes âgées. La transition est souvent perçue comme la fin de leur indépendance et une perte de contrôle.

Difficultés sans préparation

La même étude a révélé que les personnes âgées reçoivent souvent peu de préavis ou de préparation avant de déménager dans un environnement inconnu. Cela ne leur laisse presque pas le temps de se préparer émotionnellement ou physiquement, ce qui entraîne souvent des sentiments de peur et d’incertitude.

La capacité d’adaptation d’une personne âgée dépend de sa santé physique et mentale avant le déménagement. Un autre facteur crucial est de savoir s’ils ont choisi de déménager ou s’ils y ont été contraints. Les effets d’une réinstallation tard dans la vie ont été surnommés traumatisme de transfert ou syndrome de stress de réinstallation.

Même si le traumatisme lié au transfert n’est pas toujours évitable, vous pouvez contribuer à transformer cette transition difficile en un nouveau départ pour votre proche vieillissant.

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Comprendre le traumatisme de transfert

Ellen Finney, directrice des soins de la mémoire à Inspir Carnegie Hall définit le traumatisme de transfert comme « un autre terme utilisé pour décrire l'impact émotionnel et psychologique du déplacement des personnes âgées vers une nouvelle situation de vie, en particulier lorsque le déménagement est soudain, involontaire ou contre leur volonté ».

Ce phénomène met en évidence les fortes réactions que les personnes âgées peuvent ressentir lorsqu’elles sont déracinées de leur environnement établi. Le pourcentage de personnes âgées confrontées à un traumatisme de transfert est notable.

Selon le Dr Nicholas Carte, directeur du corps professoral et chef d'équipe des soins infirmiers à la Southern New Hampshire University, entre 20 % et 30 % des personnes âgées qui déménagent dans des résidences-services ou des maisons de retraite présentent des symptômes de traumatisme de transfert.

« Ce changement est souvent difficile pour plusieurs raisons », explique Carte. Les personnes âgées nouent des liens émotionnels profonds avec leur foyer, qui est souvent une source de sécurité, de confort et d’identité. « Alors, quitter leur domicile peut être très déstabilisant pour eux. Ils ressentent souvent une perte d’indépendance », ajoute-t-il.

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Signes que votre proche est en difficulté

Le stress lié au déménagement a des conséquences néfastes sur la santé mentale de nombreuses personnes âgées. Emménager dans un établissement vieillissant peut déclencher ou aggraver l’anxiété et la dépression. Finney note d'autres symptômes courants tels que « la confusion, l'agitation et un sentiment général de désorientation » lorsque les personnes âgées sont obligées de quitter leur foyer et leurs liens sociaux familiers.

Recherchez des changements chez votre proche qui pourraient indiquer qu’il a des difficultés avec le déménagement. Par exemple, semble-t-il plus renfermé ou passe-t-il beaucoup plus de temps confiné dans sa chambre ? Ces discussions de l’après-midi remplies de rires se sont-elles transformées en marmonnements sur la disparition de leur ancienne maison ? Leur humeur est-elle plus dégonflée ? Des changements subtils comme la fatigue, la perte d’appétit ou des troubles du sommeil pourraient également indiquer que le déménagement a eu des conséquences émotionnelles.

Selon Finney, l’impact du traumatisme de transfert peut être très varié, allant d’une détresse émotionnelle intense à une détérioration de la santé physique. Les problèmes de santé préexistants peuvent s’aggraver sous la pression et le traumatisme liés au déménagement. Les fonctions cognitives peuvent également être affectées, en particulier chez les personnes déjà confrontées à des problèmes de mémoire et de raisonnement avant le déménagement.

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Qu'est-ce qui expose votre proche à un risque de traumatisme de transfert

Certains facteurs peuvent accroître le risque qu'une personne âgée soit aux prises avec le stress lié à la réinstallation. Le Dr Gary Small, professeur et président de la chaire de psychiatrie à la Hackensack Meridian School of Medicine du New Jersey, explique que l'interruption d'un déménagement peut exacerber des conditions préexistantes comme la dépression, l'anxiété ou les troubles de la personnalité. Small ajoute : « Si les gens ne sont pas préparés, la situation peut empirer. »

Un manque de contrôle sur le processus décisionnel peut également intensifier les sentiments de traumatisme et de perte, note Finney, ajoutant que ceux qui ont des antécédents de pertes ou de transitions traumatisantes peuvent avoir plus de mal à y faire face.

Carte souligne que les personnes atteintes de déficience cognitive sont confrontées à des défis supplémentaires, car elles peuvent avoir des difficultés à comprendre les changements. La qualité du nouvel établissement lui-même est importante : les politiques restrictives, le bruit et le personnel inadéquat augmentent les risques de traumatisme lié au transfert.

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7 façons de minimiser le traumatisme du transfert

Déménager peut être très pénible pour de nombreuses personnes âgées. Mais vous pouvez prendre des mesures significatives pour faciliter la transition et atténuer les impacts du traumatisme du transfert.

• Communiquer tôt: Small souligne l’importance de communiquer tôt et clairement avec la personne âgée. Gardez la communication ouverte, honnête et adaptée à leur niveau de compréhension. Expliquez ce qui se passe d’une manière qui leur semble logique.

• Encourager la participation: Pour rendre la transition moins intimidante, encouragez la personne âgée à participer à la prise de décision. « Le changement dans la vie est beaucoup plus difficile si l'individu se sent obligé de le faire. [and] s'ils ne participent pas à la prise de décision », dit Small. Cela pourrait inclure la visite des installations, la discussion avec le personnel et la sélection de leur nouvel espace de vie.

• Créer un sentiment d'appartenance: Permettez à votre proche de personnaliser son nouvel espace de vie en apportant des objets familiers de la maison. Comme le suggère Finney, impliquez-les dans la décoration et s’appropriez l’espace pour plus de confort. « Établir une routine et encourager les interactions sociales peuvent également faciliter la transition », ajoute Finney. Prenez le temps d'accompagner votre proche dans l'aménagement de sa nouvelle résidence. Montrez-leur où se trouvent leurs affaires et comment naviguer dans l'espace.

• Accorder l’autonomie: Petits conseils pour donner le plus d'autonomie possible à votre proche concernant son nouveau quotidien. Essayez de faciliter des activités et des routines adaptées à leurs intérêts à la maison. S’ils apprécient l’air frais, organisez régulièrement du temps à l’extérieur. Connectez-les tôt au groupe de cartes de l'établissement s'ils aiment les jeux de cartes. Présentez-les au personnel et aux résidents de l'établissement partageant des intérêts communs pour bâtir une communauté.

• Répondre aux préoccupations: Discuter ouvertement des préoccupations dès le départ peut aider à résoudre les problèmes rapidement. Petits conseils pour vérifier des soucis spécifiques. Posez des questions telles que : « Quelles sont vos préoccupations concernant la nouvelle installation ? » Permettre à votre proche de parler de ses inquiétudes vous aide à éviter des problèmes potentiels avant que la transition n'ait lieu. Des mesures proactives pour répondre aux appréhensions peuvent faciliter le processus d’adaptation.

• Évitez l’âgisme: N'oubliez pas que votre proche vieillissant est une personne unique. Évitez les hypothèses. Au lieu de cela, valorisez leur personnalité et leurs intérêts distincts. Prenez le temps de les connaître honnêtement. Small recommande de se connecter avec eux et de partager des conversations significatives. Reconnaître leur individualité aidera à nourrir votre relation tout au long de cette transition.

• Demander l'aide d'un professionnel: Si les signes et symptômes d'un traumatisme de transfert persistent ou s'aggravent avec le temps, demandez l'aide de professionnels de la santé médicale et mentale du nouvel établissement de votre proche. Finney déclare : « Rechercher du soutien peut vous apporter une tranquillité d'esprit et vous permettre de continuer à être le fils, la fille, la femme, etc. que vous avez toujours été. »

Déménager implique généralement des ajustements dans l’environnement, la routine et les liens sociaux qui peuvent être émotionnellement difficiles. Avec des soins, de la compréhension et un soutien proactif, vous pouvez aider votre proche à considérer la transition vers un établissement vieillissant comme un nouveau départ plein d’espoir plutôt que comme des perturbations traumatisantes.

Maggie Aime, MSN, RN, est une rédactrice indépendante en matière de santé, de bien-être et de finances personnelles médicales. Son travail a été publié dans GoodRx Health, HealthNews, Nursing CE Central et ailleurs. Lorsqu'elle n'écrit pas, elle savoure un lever de soleil à couper le souffle, crée des souvenirs avec ses enfants ou ravive son amour du piano. Connectez-vous avec elle à L'infirmière d'écriture.

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