Un nouveau procès devait commencer lundi pour l'homme qui a tué par balle la star à la retraite des Saints de la Nouvelle-Orléans, Will Smith, il y a près de huit ans.

Cardell Hayes, 36 ans, a longtemps insisté sur le fait qu'il avait tiré sur Smith en état de légitime défense lors d'une confrontation en avril 2016 après un accident de voiture. Smith est décédé et sa femme, Racquel Smith, a été blessée par balle.

Hayes a été reconnu coupable d'homicide involontaire et de tentative d'homicide involontaire plusieurs mois après la fusillade. Mais le vote du jury a été de 10 contre 2 et la Cour suprême des États-Unis a ensuite déclaré que de telles condamnations devaient être unanimes. Il a été libéré sous caution après l'annulation de la condamnation, après avoir purgé plus de quatre ans sur une peine de 25 ans.

Lors de son procès en décembre 2016, Hayes a déclaré avoir tiré sur Smith, le touchant une fois sur le côté et sept fois dans le dos, uniquement parce qu'il croyait qu'un Smith ivre et belliqueux avait récupéré une arme à feu dans son SUV.

Il a insisté à la barre sur le fait qu'il avait entendu un « pop » avant de commencer à tirer et qu'il n'avait pas tiré sur la femme de Smith, qui a été touchée aux jambes.

Les preuves ont montré que Smith était en état d'ébriété au moment de la confrontation. Mais il n'y avait aucun témoin ni preuve médico-légale pour étayer l'affirmation de Hayes selon laquelle Smith avait brandi ou tiré une arme.

Le nouveau procès de Hayes a été retardé à plusieurs reprises pour diverses raisons, notamment la pandémie de COVID-19.

Smith, 34 ans, père de trois enfants, était un leader défensif de l'équipe des Saints qui a remonté le moral à la Nouvelle-Orléans après que l'ouragan Katrina a dévasté la ville en 2005.

Il a aidé l'équipe à remporter une saison gagnante en 2006 et une victoire au Super Bowl en 2010.

Hayes, qui possédait une entreprise de dépanneuse, a déjà joué au football semi-professionnel et est père d'un jeune fils.