Et maintenant, il semble que je vais aussi apprendre à jouer d'un instrument de musique – même si cela finira par être le piano, le saxophone, la flûte ou le Cross-Granger Kangaroo-Pouch Tone-Tool (oui, c'est une chose) est une autre affaire. .

Il est de plus en plus évident qu’apprendre un instrument et continuer à en jouer rend votre cerveau plus fort, plus rapide et en meilleure santé – et que cela peut réduire considérablement votre risque de développer une démence.

Une nouvelle étude portant sur 1 100 personnes âgées, âgées en moyenne de 68 ans, « montre que jouer d’un instrument de musique est associé à une meilleure mémoire de travail et à une meilleure fonction exécutive », selon des chercheurs des universités d’Exeter, Brunel et de Londres. « Nous avons également trouvé des associations positives entre le chant et la fonction exécutive, ainsi qu'entre la capacité musicale globale et la mémoire de travail », ont-ils ajouté.

Les résultats étaient meilleurs chez les personnes qui jouaient actuellement d'un instrument que parmi celles qui avaient appris à en jouer dans leur enfance mais ne le suivaient pas, ont découvert les chercheurs. Ceux qui continuaient à jouer le faisaient généralement au moins deux à trois heures par semaine.

« Une comparaison des participants qui jouent actuellement d'un instrument de musique avec ceux qui l'ont déjà fait a montré des performances significativement meilleures dans deux des trois mesures de la mémoire de travail… et du composite de la mémoire de travail… chez les personnes qui s'adonnent actuellement à la musique », ont déclaré les chercheurs.

La recherche apparaît dans le dernier numéro du Journal of Geriatric Psychiatry.

Et cette étude n’est pas aberrante : des recherches remontent à plusieurs décennies. D'autres études ont montré que, par exemple, les adultes qui jouaient d'un instrument de musique à un moment donné de leur vie obtenaient généralement de meilleurs résultats aux tests cognitifs que ceux qui ne le faisaient pas, avec une meilleure « cognition globale, mémoire de travail, fonctions exécutives, langage et vision visuospatiale ». capacités. » Les musiciens avaient en moyenne une meilleure mémoire à long terme, à court terme et de travail que les non-musiciens.

Le cerveau des musiciens professionnels semble même différent sous une IRM, selon une étude publiée dans le Journal of Neuroscience et la revue Human Brain Mapping. Les musiciens actifs peuvent en fait avoir un cerveau « plus jeune ». Un aperçu des recherches montre.

Seneca Block, musicothérapeute et professeur adjoint en psychiatrie à la Case Western Reserve University, affirme que les scintigraphies cérébrales semblent même différentes selon le type d'instrument joué par une personne. « On voit la différence entre un pianiste et un instrumentiste à cordes », dit-il.

Tout le monde n’est pas convaincu. Les scientifiques soulignent que bon nombre de ces études montrent simplement une corrélation et non un lien de causalité. Même si les musiciens obtiennent en moyenne de meilleurs résultats que les non-musiciens dans divers tests, cela ne prouve pas que jouer d'un instrument de musique améliore votre cerveau, disent ces sceptiques. Cela pourrait simplement signifier que des personnes dotées d’un meilleur cerveau finissent par jouer des instruments de musique.

C'est un argument raisonnable.

Mais voici pourquoi le solfège gagne.

Premièrement, toutes les études ne sont pas corrélationnelles. Dans celui-ci, par exemple, les personnes âgées de 62 à 72 ans ont reçu une heure de formation au piano par semaine pendant six mois. Il leur était également demandé de s’entraîner pendant une demi-heure chaque jour. À la fin de la période, les IRM ont montré de réelles différences physiques dans leur cerveau par rapport à celui des personnes du groupe témoin. Une étude similaire, dans laquelle un groupe de personnes âgées a également suivi six mois de formation au piano, a révélé que ceux qui avaient appris le piano présentaient une augmentation de la matière grise dans cinq zones différentes du cerveau. Une autre étude a révélé que seulement quatre mois d’entraînement – ​​cette fois sur un harmonica à clavier – avaient un effet sur le cerveau de personnes âgées de 60, 70 et 80 ans qui n’avaient jamais joué d’un instrument auparavant. Une étude a même constaté un effet après seulement deux semaines de cours de musique.

Ensuite, il y a eu une étude longitudinale qui a suivi plus de 350 Écossais depuis leur enfance jusqu’à 80 ans. Non seulement l'étude a permis de distinguer ceux qui avaient appris un instrument de ceux qui ne l'avaient pas appris, mais elle a également pu comparer les tests cognitifs que les participants ont passés à 11 ans et à 70 ans. En résumé : la formation musicale a fait une différence. « Il y avait une petite association positive, statistiquement significative, entre l'expérience de jouer d'un instrument de musique et le changement dans les capacités cognitives générales entre 11 et 70 ans », ont découvert les chercheurs. Et plus une personne est entraînée, meilleures sont ses performances cognitives.

L'étude la plus remarquable a probablement été celle portant sur des paires de jumeaux de 65 ans et plus en Suède. Les chercheurs ont examiné 157 cas dans lesquels l'un des jumeaux souffrait de troubles cognitifs ou de démence et l'autre non. Environ un quart des couples étaient identiques et le reste était fraternel.

Ensuite, ils ont regardé quels participants avaient appris le piano, ou la flûte, ou la contrebasse, ou la guitare, ou le trombone ou le didgeridoo (enfin, peut-être).

En bout de ligne ? Le jumeau qui avait appris un instrument était moins susceptible – beaucoup moins – de souffrir de troubles cognitifs ou de démence. « Par rapport à leur jumeau non musicien », ont découvert les chercheurs, « les musiciens jouant d'un instrument à l'âge adulte avaient 64 % moins de risques de développer une démence ou des troubles cognitifs ».

Pas vraiment.

Un puriste pourrait affirmer que cette conclusion est également sujette à caution. Comment savons-nous que le jumeau qui s'est mis à la musique n'avait pas un cerveau en meilleure santé au départ ? Eh bien, nous ne pouvons pas le savoir avec certitude, mais rappelez-vous que les jumeaux partagent 50 ou 100 % de leur ADN. Une autre étude sur des jumeaux a également confirmé ce que nous aurions pu deviner intuitivement : de nombreux facteurs entrent en jeu dans la décision de jouer ou non d'un instrument, et la plupart d'entre eux sont aléatoires.

J'ai décidé d'appliquer le principe philosophique connu sous le nom de Pari de Pascal, du nom du philosophe français du XVIIe siècle Blaise Pascal, qui a décidé qu'il serait logique pour lui de croire en Dieu. La foi en Dieu, pensa-t-il, l’exposait à bien moins de risques après la mort que l’athéisme. Combien lui coûterait chaque option, se demanda-t-il ? Et quels étaient les risques de baisse ?

Cela n’aurait guère de sens pour moi de retarder l’apprentissage d’un nouvel instrument jusqu’à ce qu’il y ait une preuve plus définitive que cela peut aider à prévenir la démence. Le temps que cette preuve arrive, si jamais elle arrive, il sera peut-être trop tard pour moi. Et quel est le pire qui puisse arriver ? Je perdrai du temps à apprendre à jouer de la musique – du temps que d’autres passeront de manière constructive à regarder des programmes télévisés de haute qualité comme « Stamp-Collecting Wars » et « The Real Housewives of Poughkeepsie ».

Apportez la musique.