Les crampons sciés qui ont été laissés sur place lorsque des voleurs ont détourné une statue en bronze de Jackie Robinson au Kansas sont donnés au Negro Leagues Baseball Museum.

La sculpture de 275 livres a été prise le mois dernier à McAdams Park à Wichita, où des centaines d'enfants jouent au baseball dans une ligue dédiée au joueur pionnier : la Ligue 42.

La police pense que les braconniers espéraient vendre la précieuse sculpture contre de la ferraille.

« Nous avons pensé que c'était la bonne chose à faire », a déclaré à ESPN Bob Lutz, qui a fondé et gère la Ligue 42.

« Il semble que les crampons seront livrés d'ici le 11 avril, certainement avant le Jackie Robinson Day. [April 15].»

Selon Lutz, les crampons seront honorés lors d'une cérémonie à leur arrivée au musée, situé à Kansas City, Missouri.

Ils rejoindront une série d'autres reliques liées à Robinson exposées, notamment une plaque endommagée honorant l'icône des droits civiques qui a été abattue à plusieurs reprises peu de temps après son installation en 2001 à l'extérieur du lieu de naissance de Robinson, près du Caire, en Géorgie.

« C'est un peu triste à sa manière que nous construisions ce petit sanctuaire contenant des objets de Jackie Robinson qui ont été dégradés ou endommagés », a déclaré Bob Kendrick, président du Negro Leagues Baseball Museum.

« Mais cela nous donne l’occasion de parler de qui il était, des caractéristiques et de la valeur de ce qu’il représentait, même face à l’adversité. Et ce message ne se démode jamais vraiment.

Robinson a été le premier joueur de la Major League Baseball à briser la barrière de la couleur lorsqu'il a signé avec les Dodgers de Brooklyn en 1947.

Witcita a érigé la sculpture honorant le héros en 2021 – déboursant plus de 100 000 $ pour son installation.

Les équipes de pompiers ont trouvé les restes calcinés de sa statue cinq jours après le vol alors qu'ils répondaient à un incendie de poubelle dans un autre parc à environ 11 km de là.

Plus tôt ce mois-ci, la police a arrêté Ricky Angel Alderete, 45 ans, en promettant que d'autres arrestations seraient à venir. Trois hommes ont été surpris en train de renverser la statue, ce que les autorités ont qualifié de crime « horrible » et « dégoûtant ».

Les enquêteurs ne pensent pas que le crime était lié à la haine, mais que les coupables espéraient gagner de l'argent grâce au métal.

Les dons ont afflué après le vol, totalisant environ 300 000 $, dont un cadeau de 100 000 $ de la Major League Baseball.

La communauté prévoit utiliser les fonds pour ériger une nouvelle statue de Robinson.

Robinson a obtenu son ticket pour le Temple de la renommée en 1962 – le premier joueur noir à entrer à Cooperstown. Le joueur de champ intérieur ultra-rapide, qui affichait une moyenne au bâton de .313 en carrière dans la MLB, a commencé sa carrière avec les Monarchs de Kansas City dans le cadre des Negro Leagues avant de signer avec Brooklyn.

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