Une nouvelle étude controversée affirme que nous pourrions dépasser le seuil d’augmentation du changement climatique de 2 degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit) d’ici la fin des années 2020, soit près de deux décennies plus tôt que les projections actuelles.

L'étude, publiée le 5 février dans la revue Changement climatiqueaffirme que les températures mondiales à la surface ont augmenté de 1,7 C (3 F) au-dessus des moyennes préindustrielles d'ici 2020.

Cependant, d'autres scientifiques ont remis en question ces résultats, affirmant qu'il y avait des défauts majeurs dans les travaux.

Un réchauffement climatique de 2°C est considéré comme un seuil important : un réchauffement au-delà de ce seuil augmente considérablement la probabilité d’un effondrement climatique dévastateur et irréversible. Dans le cadre de l’Accord de Paris de 2015, près de 200 pays se sont engagés à limiter la hausse de la température mondiale à idéalement 1,5°C et en toute sécurité en dessous de 2°C.

« Le tableau d'ensemble est que l'horloge du réchauffement climatique pour la réduction des émissions afin de minimiser le risque de changement climatique dangereux a été avancée d'au moins une décennie », a déclaré l'auteur principal Malcolm McCulloch, expert des récifs coralliens à l'Université d'Australie occidentale. une conférence de presse jeudi (1er février). « C'est un changement majeur dans la réflexion sur le réchauffement climatique. »

Un problème majeur dans la science du climat est de savoir où fixer la référence préindustrielle, avant que la combustion des combustibles fossiles ne déclenche le réchauffement. Jusqu’au XXe siècle, les relevés de températures des océans étaient un patchwork sporadique et non standardisé de millions d’observations recueillies par les marins pour tracer leur route à travers les mers.

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Pour éliminer les enregistrements erronés du passé, les climatologues se sont auparavant tournés vers les enregistrements naturels de température stockés dans les animaux marins tels que les coraux, dans les carottes de glace et de sédiments ou dans les grains d'arbres.

Cependant, les scientifiques ne parviennent toujours pas à s’entendre sur l’ampleur du réchauffement post-industriel. Une analyse récente utilisant l'ensemble de données 2023 de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis suggère que la Terre s'est réchauffée de 1,34 C (2,4 F) au-dessus de la moyenne de 1850 à 1900, tandis que les données du Met Office britannique la plaçaient à 1,54 C (2,7 F). .

Éponge pour la connaissance

Pour rechercher un meilleur enregistrement des températures du XIXe siècle, les chercheurs à l'origine de la nouvelle étude ont examiné une espèce d'éponge appelée Ceratoporella nicholsoni dans la mer des Caraïbes. Connus pour leurs exosquelettes durs comme la pierre, C. nicholsoni peuvent vivre plus de mille ans, ajoutant assidûment des couches à leurs coquilles calcaires en extrayant le carbonate de strontium et de calcium de l'eau de mer.

Le rapport strontium/calcium dans une partie particulière du squelette d'une sclérosponge diminue à mesure que les eaux océaniques se réchauffent, permettant aux scientifiques de mesurer 300 ans d'enregistrements de température dans des coupes transversales de leur corps – un peu comme pour lire les cernes des arbres.

Après avoir collecté et analysé plusieurs éponges à des profondeurs comprises entre 100 et 300 pieds (30 à 90 mètres), les chercheurs ont produit un enregistrement des températures, selon eux, à l'échelle des températures des océans de la planète entière.

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Leurs résultats suggèrent que le réchauffement a commencé dans les années 1860, environ quatre décennies plus tôt que les estimations du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) de l'ONU.

En 1990, ont-ils découvert, les températures mondiales avaient augmenté de 0,9 C (1,6 F) par rapport à avant leur nouvelle ère préindustrielle. En comparaison, le GIEC estime un réchauffement de 0,4 °C (0,7 °F) à cette date.

Selon l’étude, si les taux de réchauffement actuels se poursuivent, un réchauffement de 2°C sera atteint d’ici la fin des années 2020, avec un réchauffement de 2,5°C (4,5°F) d’ici 2040.

Eaux troubles

De nombreux climatologues ont vivement critiqué les conclusions de la nouvelle étude. Les chercheurs affirment avoir supposé que les océans sont bien mélangés et que les températures de l'eau enregistrées par les éponges provenaient de profondeurs qui réagissent principalement à la chaleur du soleil.

Mais d'autres soutiennent que l'océan reste un moteur très complexe c'est loin d'être uniforme en température.

« Le scepticisme est ici justifié. À mon avis, il est incrédule d'affirmer que les enregistrements instrumentaux sont erronés en se basant sur des paléoéponges provenant d'une région du monde. » Michael Mann, le directeur du Earth System Science Center de l'Université de Pennsylvanie, a déclaré à Crumpe. « Honnêtement, cela n'a aucun sens pour moi. »

Camille Parmesanécologiste à l’Université du Texas à Austin et auteur principal coordonnateur du 6ème rapport d'évaluation du GIEC, a noté qu'il est peu probable que la température d'une partie de l'océan représente la température de l'océan ailleurs. « Vous ne pouvez pas extrapoler des Caraïbes à l'ensemble des océans du monde », a déclaré Parmesan à Crumpe.

Et David Thornalleyprofesseur de sciences océaniques et climatiques à l'University College de Londres, a également critiqué la décision des chercheurs de calibrer leurs données sur les éponges avec les températures mondiales de la surface de la mer, plutôt qu'avec les températures de la surface de la mer de la région d'où proviennent les éponges.

« L'étude ne parvient pas à étayer ses affirmations mondiales avec des preuves solides, et elle échoue de loin », a déclaré Jochem Marotzke, professeur de science du climat et directeur de l'Institut Max Planck de météorologie en Allemagne, à Crumpe. « L'extrapolation de ce petit morceau d'océan au monde entier est totalement incroyable. » L'affirmation selon laquelle l'augmentation de la température dans les Caraïbes depuis les années 1860 serait due uniquement au soleil, plutôt qu'au mélange des océans, dépasse également l'entendement, a-t-il ajouté.

Les chercheurs, quant à eux, insistent sur le fait que les tendances des températures de surface de la mer des Caraïbes sont proportionnelles à l’échelle mondiale – citant un article de 2018.

Même si les conclusions de l'étude sont discutables, les scientifiques ont déclaré que l'étude pourrait néanmoins contribuer en tant que pièce au puzzle mondial des informations climatiques, d'autant plus que le changement climatique rapide approche, quelle que soit la combinaison de preuves utilisées ou l'endroit où la référence est fixée.