Près de 85 ans après sa sortie, Emporté par le vent est toujours l'un des films les plus discutés de tous les temps. De son tournage notoirement difficile à ses réévaluations et comptes rendus actuels, les conversations autour du film emblématique continuent de se poursuivre année après année. Mais une grande partie de la raison pour laquelle le film reste si répandu dans l’air du temps de l’industrie cinématographique va au-delà de son succès au box-office et de ses récompenses. Au lieu de cela, cela a à voir avec le personnage principal du film, Scarlett O'Hara.

Porté à l'écran par l'actrice anglaise Vivien Leigh, Scarlett O'Hara reste l'un des personnages les plus fascinants de tous les temps. Belle du sud vivant à Atlanta alors que la guerre civile ravage la Géorgie, Scarlett passe d'une vie de privilège à la pauvreté. Elle est à la fois inspirante, égoïste et adorable et, à une époque où les héros et les méchants étaient plus facilement définis à l'écran, l'un des rôles les plus recherchés de l'histoire d'Hollywood. Presque toutes les actrices de Los Angeles à l'époque, ainsi que plusieurs inconnues à travers le pays, ont été retenues pour le rôle. Alors, comment Leigh, avant tout une actrice de théâtre anglaise, a-t-elle remporté le rôle tant convoité face à des acteurs comme Bette Davis et Paulette Goddard? Bien que cela soit improbable, Leigh s'est avéré victorieux grâce à la chance, à la persévérance et à une ambition « à la Scarlett »..

Le casting de Scarlett O'Hara était un intérêt national

Quand Emporté par le vent a été publié en 1936, ce fut un best-seller immédiat. Producteur David Selznick est convaincu de rafler les droits de son tout nouveau studio, et le projet devient vite son obsession. Selznick était connu pour contrôler chaque élément de ses films (comme Alfred Hitchcock je le découvrirais un an après Emporté par le vent), et sa recherche de la Scarlett parfaite est devenue une légende du cinéma. À l’époque, le système des contrats de studio était en place. Selon cette pratique, les stars étaient signées exclusivement dans un seul studio, généralement pour sept ans. Pour utiliser un talent établi, Selznick devrait convaincre un studio de prêter son talent pour Emporté par le vent. Même si cela n’a pas toujours été une tâche facile à réaliser, Emporté par le ventL'intérêt public a incité de nombreux studios à présenter leurs stars en vue d'un éventuel prêt.

Selon Country Living, plus de 100 actrices établies ont été considérées pour le rôle. Le documentaire, La création d'une légende : Autant en emporte le vent, explique que la star de Warner Brothers, Bette Davis, était la favorite pour jouer le rôle lors d'un vote national. Même si elle n'a pas rejoint les rangs de Tallulah Bankhead et Lana Turner en faisant un véritable test d'écran pour Selznick, Warner Brothers l'a placée dans ce que le documentaire décrit comme une considération plus longue ; « un film entier ». Le film était Jézabel, dans lequel Davis joue une belle fougueuse du sud. Selznick était furieux et, comme le montre La création d'une légendea écrit le président de Warner Brother, Jack Warner, détaillant ses inquiétudes. À un moment donné, la recherche de Scarlett est devenue si désespérée que Warner a contacté Selznick avec un accord pour que Davis incarne Scarlett et une autre de ses stars. Errol Flynn, comme Rhett Butler. Mais, comme le prétend le documentaire, tout espoir de voir Davis jouer Scarlett a été abandonné après que l'actrice ait remporté un Oscar pour Jézabel. Et comme personne n’était convaincu par l’idée que Flynn joue Butler, la recherche s’est poursuivie.

Selznick a envoyé des représentants du studio dans tout le sud des États-Unis pour potentiellement découvrir une actrice inconnue pour jouer l'héroïne. Cependant, le documentaire spécule qu'il s'agissait plus d'un coup publicitaire que d'une entreprise sérieuse. Paulette Goddard, une star sous contrat avec Paramount Pictures, est rapidement devenue la « favorite de Scarlett ». L'actrice a fait plusieurs tests pour Selznick, dont beaucoup sont disponibles en ligne aujourd'hui. Le documentaire explique que Selznick a écrit des mémos pour tenter de se convaincre que Goddard était le bon choix. Après des années de retard, la production du film a dû démarrer. L'équipe a commencé par la séquence de l'incendie d'Atlanta, dans laquelle deux figurants remplaçaient Scarlett et Rhett. Selznick ne savait pas qu'il rencontrerait sa future Scarlett ce soir-là.

Vivien Leigh a battu les stars établies pour Scarlett O'Hara

Comme tant d'autres, l'actrice anglaise Vivien Leigh est tombée amoureuse de Emporté par le vent quand il a été publié. Ses crédits à l'époque étaient principalement composés de travaux scéniques dans le West End de Londres. Elle a travaillé avec son amant, Laurence Olivier, sur le film Incendie sur l'Angleterrelequel La création d'une légende affirme que Selznick a regardé mais a ignoré Leigh car il « ne pouvait pas voir le feu ». Pourtant, Leigh était déterminée à jouer Scarlett. La jeune actrice ambitieuse a fait une séance photo d'elle-même dans ce qu'elle pensait être la plus grande ressemblance avec Scarlett et a envoyé les résultats à Selznick, mais il n'y a eu aucune réponse. Cela n’a cependant pas dissuadé Leigh. La future Scarlett (et Blanche DuBouis) était certaine de jouer Scarlett.

Comme par hasard, son petit ami, Olivier, a signé un contrat avec un agent américain, Myron Selznick, frère de David. Bien qu'elle ait été représentée, Leigh a également signé secrètement avec Myron et a rejoint Olivier alors qu'il naviguait vers l'Amérique. Sur le navire, Leigh a relu Emporté par le vent et mémorisé plusieurs passages par cœur. Selon le documentaire, Myron a vu le dévouement de Leigh et a demandé à l'actrice : « Voudriez-vous aller au feu ? » Il a amené Leigh et Olivier au tournage nocturne sur le terrain de Selznick, où plusieurs décors passés ont été incendiés pour doubler la disparition d'Atlanta. Le documentaire et la culture populaire suggèrent que Myron a amené Leigh à son frère et lui a dit : « Hé, génie, rencontre ta Scarlett O'Hara. »

À ce stade, Selznick avait limité ses recherches à Goddard, Jeanne Bennettet Jean-Arthur, selon Ransom Center Magazine, mais il a volontiers ajouté Leigh au mélange. Il a même écrit à sa femme : Irène Mayer Selznick, à propos de la nouvelle candidate qui l'appelle « le cheval noir de Scarlett » et qui « a l'air sacrément bien », selon le documentaire. Bien que les quatre actrices aient toutes des tests disponibles en ligne dans lesquels elles donnent toutes une excellente performance, il est devenu clair que Leigh était la meilleure pour le rôle. Dans La création d'une légendel'assistant de Selznick, Marcella Rawbin, a qualifié Leigh de « l'incarnation parfaite » du personnage. Leigh remportera l'Oscar de la meilleure actrice, le premier de deux, pour son rôle légendaire de Scarlett O'Hara.

La probabilité du casting de Vivien Leigh Emporté par le vent Cela ressemblait plus à une histoire de Cendrillon à l'époque. Parmi les centaines d'espoirs de Scarlett, il semblait plus réaliste que le rôle revienne à une star établie telle que Bette Davis ou à une favorite de longue date pour le rôle, Paulette Goddard. Mais la détermination, l'ambition et un peu de chance de Leigh lui ont permis de maîtriser l'un des rôles les plus emblématiques de l'histoire du cinéma. Malgré les conversations très réelles que le public a aujourd'hui à propos de la photo, elle a consolidé la place de Leigh parmi la royauté hollywoodienne pour toujours.

Emporté par le vent est disponible en streaming sur Max aux États-Unis

Diffusez sur Max