Bien avant que Francis Ngannou ne renverse Tyson Fury et ne réserve un combat avec Anthony Joshua, l'ancien champion des poids lourds de l'UFC Junior dos Santos était souvent considéré comme le meilleur boxeur de MMA.

Dos Santos a toujours parlé de croisement entre les sports et espérait pouvoir remporter un match de renom contre un poids lourd de premier plan, mais le Brésilien n'en a finalement jamais eu l'occasion. Mais après avoir vu Ngannou entraîner Fury vers une décision serrée puis pivoter directement dans un combat avec Joshua le 8 mars, dos Santos espère que le succès de son compatriote ex-champion ouvrira la porte à davantage de combattants comme lui pour obtenir des opportunités similaires.

« Pour moi, c'était excitant, et nous nous rapprochons de plus en plus du moment où je ferai mes débuts en boxe », a déclaré dos Santos à MMA Fighting. «Je pense faire un partenariat avec Francis pour que nous puissions battre tous ces boxeurs maintenant.

« Ces gars-là sont battables. Francis Ngannou l’a prouvé. Notre style de combat est différent. Ce n'est pas habituel pour eux. C'est la vraie chose. Nous allons trouver un moyen de vous tabasser et ils n’y sont pas habitués. Le monde entier sera ravi de regarder cela. »

Bien que le résultat officiel du record de boxe de Ngannou puisse être une défaite, dos Santos estime que le natif du Cameroun méritait de battre Fury, quels que soient les scores des juges. Dos Santos a assisté au combat, puis l'a revu après son retour chez lui, et il ne fait aucun doute dans son esprit que Ngannou aurait dû obtenir le feu vert.

Dans l’état actuel des choses, dos Santos pense que Ngannou est toujours reparti comme un grand gagnant, peu importe ce qui apparaît sur son CV.

« Francis a gagné ce combat », a déclaré dos Santos. « C'est de la boxe professionnelle, ce n'est pas de la boxe amateur où chaque touche compte. Non, c'est de la boxe professionnelle. C'est une question d'efficacité. Il s’agit de faire fuir votre adversaire. Il s'agit de mettre votre adversaire au sol. C'est ce qu'a fait François. Nous pouvions voir que Tyson évitait le combat. Bien sûr, c'est un combattant extraordinaire, mais c'est Francis qui était l'agresseur. Je sais que beaucoup de spécialistes disent Tyson Fury [won]mais je pense que Francis Ngannou a gagné ce combat.

« Même s'ils n'ont pas donné la victoire à François, c'était une victoire. Tout le monde a vu Francis battre le meilleur boxeur poids lourd, peut-être de l'histoire, pour ce que Tyson a fait au cours de sa carrière. C'était tout simplement incroyable.

Dos Santos avoue qu'il n'a pas donné beaucoup de chance à Ngannou avant le combat contre Fury, mais il a un sentiment bien différent après l'avoir regardé. C'est pourquoi il n'écarte pas la possibilité que Ngannou choque à nouveau le monde lors de son prochain combat avec Joshua.

Le plus gros problème du poids lourd britannique est peut-être qu'il n'aime vraiment pas se faire frapper, et cela pourrait être une recette pour un désastre contre un artiste à élimination directe comme Ngannou.

« C'est un autre type de pouvoir », a déclaré dos Santos. « Je me souviens de Mike Tyson, de sa puissance, il était si puissant et aussi rapide. Francis Ngannou n'a pas cette vitesse, mais en termes de puissance, je pense qu'il en a encore plus que Mike Tyson à l'époque. C'est quelque chose de vraiment impressionnant.

« Francis a tout pour changer tout le combat [with his power], comme il l'a fait avec Tyson Fury. Il n’a besoin que d’un seul coup de poing.

Même s'il souhaite rejoindre Ngannou en boxe, dos Santos enlèvera ses gants pour son prochain combat lorsqu'il rencontrera Alan Belcher dans l'événement principal de la carte Gamebred Bareknuckle MMA samedi. Après avoir envoyé son compatriote Fabricio Werdum lors de ses débuts promotionnels, dos Santos cherche maintenant à ajouter un autre titre à sa collection dans son combat avec Belcher, qui est pour le premier titre des poids lourds Gamebred Bareknuckle MMA.

Cela reste son seul objectif pour le moment, mais dos Santos espère qu'il suivra Ngannou dans la boxe le plus tôt possible. Il avait précédemment appelé à un affrontement contre Deontay Wilder, et dos Santos pense que c'est toujours un combat qui a beaucoup de sens – et peut-être qu'ils pourraient partager une carte avec Ngannou après avoir vaincu Joshua.

« Je cherchais ce combat de boxe depuis longtemps », a déclaré Dos Santos. « Le grand [heavyweight boxing names] Nous niions toujours en quelque sorte les combats, et les autres gars qui étaient possibles, cela n'intéressait vraiment personne. Je pense qu'il est temps de faire quelque chose comme ça. S’ils font vraiment quelque chose comme ça, le monde du MMA, moi et Francis Ngannou, allons à nouveau choquer le monde. Cela donne de mauvais moments à ces boxeurs.

« Nous sommes de plus en plus près d’y parvenir. C'est mon truc et c'est ce que je me sens à l'aise de faire, surtout si nous sommes capables de faire quelque chose comme moi et Francis sur la même carte. Ce serait une grande soirée. Les gars du MMA contre les gars de la boxe.