Le prochain mouvement de Francis Ngannou se déroulera vendredi lors d'un affrontement de boxe avec Anthony Joshua quelques mois seulement après une défaite choquante par décision partagée contre Tyson Fury, et un ancien rival de l'UFC encourage Ngannou – pour l'instant.

Junior dos Santos, un ancien champion des poids lourds de l'UFC qui a perdu contre Ngannou en 2019, a déclaré sur MMA Fighting's Échange gratuit podcast qu'il espère que la puissance camerounaise marquera la surprise cette fois-ci, même s'il considère Joshua comme le favori pour gagner.

« Je crois en la puissance et l'énergie de Ngannou, en sa volonté de gagner », a déclaré dos Santos. « J'aime beaucoup son style, la façon dont il fait bouger les choses. Je pense que ça va être vraiment dur, Joshua est extrêmement talentueux et bien adapté à la boxe. Il a vu ce que Francis Ngannou était capable de faire à Tyson Fury pour ne pas le sous-estimer, ce qui pourrait diminuer les chances de Francis Ngannou, mais je suis l'équipe Ngannou. J’espère que Ngannou pourra remporter une bonne victoire ou même un KO contre Joshua.

Ngannou a remporté 17 de ses 20 concours professionnels de MMA, avec 15 arrêts à son actif. Il détient une fiche de 0-1 en boxe, mais a réussi à renverser Fury pendant leur match.

« Cigano », qui s'est brièvement entraîné avec Joshua dans le passé, prévient l'ancien champion de boxe de se préparer à quelque chose de surréaliste vendredi.

« Ce qui a tendance à surprendre les gens, c'est la puissance de Ngannou et sa puissance globale », a déclaré dos Santos. « Les gens n'ont aucune idée du pouvoir de ce type. Ils ne s’en rendent compte que lorsque le combat est déjà en cours. Cela pourrait être un facteur positif en faveur de Ngannou, mais Joshua est évidemment le favori. Mais je suis l'équipe Ngannou ici.

Dos Santos a récemment remporté le titre des poids lourds Gamebred Bareknuckle MMA avec un KO contre Alan Belcher. Il est maintenant allé 2-0 dans les matchs de MMA à mains nues depuis qu'il s'est séparé de l'UFC. Dos Santos est heureux d'appeler Gamebred chez lui, mais espère toujours conclure un accord pour boxer à l'avenir.

« Cigano » ne sera pas non plus surpris si Ngannou ne revient jamais au MMA après avoir affronté Joshua et éventuellement affronté Fury sur toute la ligne, même après que le PFL a annoncé son intention de le réserver ensuite contre Renan Ferreira. Ferreira est le champion des poids lourds de la PFL 2023 et a arrêté le détenteur du titre Bellator Ryan Bader en quelques secondes seulement en février dernier.

« Cela pourrait être plus difficile pour lui [to fight MMA again] s'il gagne parce que la boxe c'est plus [lucrative], et la formation est plus simple », a déclaré dos Santos. « Ce n'est pas que ce soit facile, je ne dis pas ça, mais on s'entraîne seulement à la boxe, alors qu'en MMA il faut tout faire tous les jours. Ce serait plus confortable pour moi de faire uniquement de la boxe, et j'essaie de voir la même chose pour Francis Ngannou. Voyons comment ça se passe, mais je pense qu'il serait plus difficile de le ramener au MMA s'il gagne.

« Mais nous avons Renan 'Problema' en MMA, qui vient de devenir le champion unifié du PFL et du Bellator », a-t-il poursuivi. « Il fait du bruit, et ce n'est que le début pour lui. Il est très talentueux et affamé, extrêmement compétent. Ce combat avec Francis Ngannou allait retenir l'attention du monde entier. Le « problème » est énorme, sa portée est aussi longue que celle de Francis Ngannou. Peut-être qu'il n'a pas la puissance de KO de Francis Ngannou, mais Francis Ngannou n'avance pas aussi vite que Renan. C'est un gros poids lourd qui bouge comme un poids moyen, et je pense que cela rendrait la différence [against Ngannou].

« C'est la version brésilienne [of Ngannou], mais plus habile que Francis Ngannou. La différence, c'est la puissance de frappe de Francis Ngannou, c'est absurde. Mais en parlant d'aptitudes, d'aptitudes au combat, il suffit de regarder Renan et vous verrez à quel point il est à l'aise avec son poids et sa taille. Il fera du bruit.