DENVER – Lorsqu'il a entendu parler d'une fracture de fatigue à la cheville, la réaction de Mitchell Robinson a été viscérale.

« Bon sang ouais, j'ai jeté de la merde », a déclaré Robinson.

C'était, après tout, un autre problème de santé et sa troisième opération chirurgicale depuis son arrivée aux Knicks, la deuxième au niveau des pieds.

Dans ce cas, Robinson a déclaré avoir ressenti un léger inconfort lors d'un match à Boston le 8 décembre.

Il a subi une radiographie et a été autorisé à continuer à jouer – enregistrant environ cinq minutes supplémentaires après la radiographie – pour ensuite recevoir un appel téléphonique déprimant plus tard après une réévaluation.

« J’avais l’impression d’être enfin en forme pour atteindre le sommet de ma carrière à ce moment-là et la prochaine chose que vous savez. ….

Absent pour une durée indéterminée à cause d'une fracture de stress.

Et frustré.

« Je me dis, mec, j'essaie de trouver des moyens d'empêcher que cela se produise, de la meilleure manière possible », a déclaré Robinson, qui a rompu son silence jeudi face aux journalistes itinérants. « Et c'est comme une chose après une chose. J’avais l’impression que j’étais enfin en forme pour atteindre le sommet de ma carrière à ce moment-là et la prochaine chose que vous savez.

Finalement, Robinson a tourné la page pour jouer à nouveau.

Il ne pouvait pas marcher pendant un moment, puis courir.

Après plus de trois mois de blessure, il a repris l'entraînement complet mercredi et – bien qu'il prétende ignorer quand il participera aux matchs réels « (le personnel médical) me lance des balles courbes » – il attend certainement avec impatience les séries éliminatoires.

« Oh, bien sûr », a déclaré Robinson, « c'est à ce moment-là qu'il est temps de partir. »

La liste est très différente de celle de la dernière fois que Robinson a joué. RJ Barrett, Immanuel Quickley, Evan Fournier et Quentin Grimes sont partis, remplacés par OG Anunoby, Alec Burks et Bojan Bogdanovic. Robinson a peut-être également perdu son emploi de départ.

Tom Thibodeau a laissé entendre qu'Isaiah Hartenstein resterait dans l'alignement au centre lorsque Robinson reviendrait, un honneur à l'ascension de Hartenstein dans ce rôle.

Pour sa part, Robinson a déclaré qu'il accepterait n'importe quel rôle. Comme Thibodeau l'a noté, les deux centres partageront le temps de toute façon parce que Hartenstein est soumis à une restriction de minutes tout en gérant un mal d'Achille.

« Quoi que ce soit qui aide l'équipe, je suis partant pour n'importe quoi », a déclaré Robinson. «(Je peux faire) les mêmes choses que j'ai faites avec la première unité – rebonds offensifs, réglage de l'écran, roulement, pression sur la jante. Même chose. »

À cette fin, Robinson est particulièrement enthousiaste à l'idée de jouer aux côtés d'OG Anunoby, qui, en supposant qu'il rejoue, consacrera suffisamment de temps pour couvrir les première et deuxième unités.

« Il est actif. Il n'a pas peur de prendre des risques », a déclaré Robinson. « Il pourrait en manquer un ici ou là, mais ce n'est pas grave. Il en aura la plupart.

Et si Anunoby rate une occasion de voler, Robinson, candidat All-Defense avant la blessure, sera sous le panier pour le nettoyer.

« Je peux me rattraper s'il ne comprend pas », a déclaré Robinson.

Mais ce n'est encore qu'un jumelage théorique. Bien que Robinson se rapproche d'un retour, Thibodeau a déclaré mercredi que le joueur de 25 ans « devra prendre contact pendant un moment » avant d'entrer dans un match.

À titre de perspective, Anunoby a repris l'entraînement complet après une opération au coude le 7 mars et a raté deux autres matchs avant de revenir le 12 mars.

Anunoby est également de nouveau absent après que son coude « s'est enflammé », selon Thibodeau, et l'attaquant est « au jour le jour ».

Il y a beaucoup de pièces mobiles, mais au moins Robinson n'est qu'à un dernier examen médical avant de revenir.

« J'attends simplement qu'ils me donnent leur accord », a-t-il déclaré. « Je ne veux pas sortir et que cela se reproduise. »