Une comète verte explosive se dirigeant vers la Terre survole actuellement la galaxie voisine d'Andromède dans le ciel nocturne, ouvrant la voie à de superbes photographies. Vous pouvez également regarder la comète survoler notre voisin galactique en spirale en temps réel, grâce à deux diffusions en direct à venir.

La comète 12P/Pons Brooks (12P), également connue sous le nom de comète du diable, est une comète de 10,5 milles de large (17 kilomètres) qui tourne autour le soleil sur une orbite hautement elliptique tous les 71 ans environ. 12P est une comète cryovolcanique, ou volcan de glace. Cela signifie qu'il entre occasionnellement en éruption lorsque le rayonnement solaire ouvre sa coquille glacée, ou noyau, lui permettant de projeter une combinaison de glace et de gaz, connue sous le nom de cryomagma, dans l'espace. Lorsque cela se produit, le cryomagma élargit massivement la coma de 12P – le nuage de gaz et de poussière entourant le noyau – rendant la comète beaucoup plus brillante au cours des prochains jours.

En juillet 2023, les astronomes ont observé 12P exploser pour la première fois depuis près de 70 ans, et depuis lors, il est entré en éruption assez fréquemment. Au cours des premières éruptions de la comète, la coma élargie de 12P est devenue déséquilibrée grâce à une encoche dans son noyau, la rendant on dirait qu'il a développé une paire de cornes démoniaques. Cependant, suite à des éruptions plus récentes, les cornes il semble avoir disparu pour de bon. Des photos plus récentes de la comète montrent également qu'elle a développé une lueur verte, provoquée par des niveaux élevés de dicarbone (deux atomes de carbone collés ensemble) dans sa comète et sa queue, ce qui est assez rare.

12P devrait s'approcher au plus près de la Terre le 2 juin après avoir fait son premier tour autour du soleil fin avril. Après nous avoir dépassés, il retournera aux confins de notre voisinage cosmique, où il passera la majeure partie des 70 prochaines années.

Alors qu'il continue de se diriger vers le système solaire interne, 12P peut désormais être repéré dans la même partie du ciel nocturne que la galaxie d'Andromède, une galaxie spirale située à environ 2,5 millions d'années-lumière du soleil. voie Lactéelequel est destiné à entrer en collision avec notre propre galaxie dans environ 4,5 milliards d'années.

Vous pouvez regarder cette conjonction extrêmement rare (un phénomène astronomique qui se produit lorsque deux objets apparaissent proches dans le ciel, bien qu'ils soient distants de plusieurs milliards de kilomètres) en temps réel grâce à deux flux en direct du Projet de télescope virtuelqui présentera le spectacle cosmique vu depuis l'observatoire du projet à Manciano, en Italie, à partir de 14 h 30 HE dimanche (10 mars) et mardi (12 mars).

En rapport: Related: Dans un premier temps, des scientifiques ont prédit que la comète volcanique devait éclater « comme une bouteille de champagne » – et c'est ce qui s'est produit

Pour l’instant, la large conjonction est plus clairement visible juste au-dessus de l’horizon après le coucher du soleil, selon Spaceweather.com. Andromède est visible à l'œil nu avec un ciel clair mais vous aurez besoin un bon télescopeun appareil photo ou bonne paire de jumelles pour observer les étoiles pour repérer 12P, qui se situe à environ 10 degrés sous la galaxie. (C'est à peu près la même largeur que votre poing lorsque vous le tenez vers le ciel, selon Heure et date.)

Le projet de télescope virtuel a déjà capturé une superbe photo à longue exposition de 12P et d'Andromeda brillant côte à côte (voir ci-dessus).

Astrophotographe Petr Horaleka également capturé un série d'images époustouflantes du duo de Slovaquie. La galaxie du Triangle (M33) et l'étoile Mirach, souvent utilisée comme « guide » pour retrouver Andromède, sont également bien visibles sur ces photos.

Ce n'est pas la première fois que 12P photobombe une structure cosmique : en janvier, la comète passé devant la nébuleuse du Croissant — un énorme nuage de gaz rouge ionisé situé à 5 000 années-lumière de la Terre.

Les astrophotographes sont également en espérant capturer la comète lors du prochain éclipse totale de Soleil le 8 avril, lorsque 12P sera orienté très près du soleil temporairement obstrué. Si elle entre en éruption dans les jours précédant l’éclipse, la comète pourrait également être visible à l’œil nu. pendant la totalité.