Les scientifiques ont découvert une nouvelle espèce de ver des profondeurs de couleur rose à 50 kilomètres au large de la côte Pacifique du Costa Rica.

Le ver, nommé Pectinereis strickrottiest un type de ver à chiffons, ou Néréididés. Il a été repéré pour la première fois par des chercheurs en 2009, alors qu'ils exploraient un suintement de méthane découvert à une profondeur de 3 280 pieds (1 000 mètres) alors qu'ils étaient à bord d'un submersible des grands fonds appelé Alvin.

En 2019, l'équipe est retournée dans la même zone et a repéré six autres créatures et a pu prendre des images, des vidéos et des échantillons nécessaires à une classification formelle. P. strickrotti comme une nouvelle espèce. L'équipe a décrit ses découvertes dans un article publié le 6 mars dans la revue PLOS Un.

P. strickrotti a un corps segmenté et allongé d'environ 4 pouces (10 centimètres) de long. Comme les autres vers à chiffons, il ressemble à un croisement entre un mille-pattes et un ver de terre. Il vit également dans les environnements marins, comme le font de nombreux vers à chiffons, bien que P. strickrotti vit dans les eaux profondes plutôt que dans les eaux moins profondes.

De chaque côté de son corps, il présente une rangée d'excroissances en forme de plumes appelées parapodes, muni de branchies qui lui permettent d'absorber l'oxygène de l'eau. Les vers ont également une collection cachée de mâchoires « en forme de pince » qui peuvent être poussées lorsqu'ils ont besoin d'attraper des proies pour les manger, bien que les scientifiques ne sachent pas encore en quoi consiste leur régime alimentaire, selon une étude. déclaration.

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P. strickrotti ressemble à un serpent lorsqu'il nage, effectuant de nombreuses courbes et virages lorsqu'il glisse dans l'eau, ont observé les scientifiques. « La façon dont cette chose bougeait était si gracieuse que je pensais qu'elle ressemblait à un tapis magique vivant. » Bruce Strickrottle pilote principal d'Alvin à la Woods Hole Oceanographic Institution dans le Massachusetts et dont l'espèce porte le nom, a déclaré dans le déclaration.

Sous les lumières du submersible Alvin, les vers semblaient également « roses », ce qui est probablement dû à la couleur de leur sang, a indiqué l'équipe dans le communiqué. Contrairement aux autres vers à chiffons, P. strickrotti sont aveugles car ils vivent dans l’obscurité totale à de si grandes profondeurs.

Jusqu'à présent, l'équipe a trouvé environ 450 espèces dans les suintements de méthane au Costa Rica depuis 2009, dont 48 sont des espèces nouvellement découvertes.. Le méthane s'infiltre sont des zones où des bulles de méthane, un type de gaz à effet de serre, s'échappent des roches ou des sédiments du fond marin. Ils peuvent héberger un écosystème diversifié d’animaux qui se nourrissent de nourriture produite par des bactéries consommatrices de méthane.

« Nous avons passé des années à essayer de nommer et de décrire la biodiversité des profondeurs marines », co-auteur de l'étude Greg Roussun biologiste marin de l'Université de Californie, Scripps Institution of Oceanography de San Diego, a déclaré dans le communiqué.

« À ce stade, nous avons découvert plus de nouvelles espèces que nous n'avons le temps de nommer et de décrire », a-t-il déclaré. « Cela montre à quel point la biodiversité reste encore à découvrir. Nous devons continuer à explorer les profondeurs marines et à les protéger. »

L’équipe prévoit de reprendre la mer plus tard cette année dans l’espoir de faire davantage de découvertes en haute mer dans les suintements de méthane au large des côtes de l’Alaska et du Chili.