Manon Fiorot respecte ce que Valentina Shevchenko a accompli dans sa carrière, mais elle sent qu’elle – et le reste de la division des poids mouches de l’UFC – ont rattrapé.

Fiorot défie Shevchenko pour le titre de poids mouche dans l’événement co-principal de l’UFC 315 ce samedi à Montréal. « The Beast » a remporté ses sept combats de l’UFC, et a sans doute été le meilleur candidat à 125 depuis plus d’un an, mais elle a dû attendre la trilogie de Shevchenko avec Alexa Grasso pour conclure.

Shevchenko a repris le titre avec une victoire dominante de décision contre Grasso à l’UFC 306 en septembre dernier. On a demandé à Fiorot si la performance de Shevchenko dans ce combat l’avait impressionnée.

« Non, pour être honnête, je ne suis pas impressionné par sa performance », a déclaré Fiorot à MMA Fighting. «Pour moi, c’est juste la pose et la prière, et elle a gagné le combat, (mais) je ne vois pas beaucoup de (grandes choses) et des trucs comme ça. Certainement, pour moi, ce n’est pas une bonne performance. …

« Je pense certainement qu’elle veut me faire descendre, mais je suis formé pour cela et (vous l’avez vu) dans mon dernier combat contre (Erin) Blanchfield. Je peux donc lutter et avoir (défense de lutte de haut niveau). »

Fiorot revient à l’action pour la première fois depuis une victoire dominante sur Blanchfield dans l’événement principal de l’UFC Atlantic City en mars 2024. L’homme de 35 ans dit que c’était un poids enlevé de ses épaules pour enfin obtenir l’appel pour se battre pour le titre.

En ce qui concerne Shevchenko, Fiorot pense que le champion n’est plus la version imbattable.

«Je pense qu’elle n’est pas la meilleure femme du monde», a expliqué Fiorot. «Elle n’est pas dominante car elle (était) il y a quelques années à cause, peut-être, du niveau de la division. Et quand je vois sa lutte contre Taila Santos, une décision divisée et c’est serré et la même chose pour Grasso et elle (est allée 1-1-1 dans la trologie).

« Donc, oui, certainement le niveau de la division des poids mouches est plus élevé que par le passé. »

Fiorot a pu vaincre Blanchfield en utilisant sa taille et sa force à son avantage – celle qui, selon elle, sera une énorme intangible lorsqu’elle partage l’Octogone avec Shevchenko ce week-end.

« Vous pouvez certainement la voir dans la confrontation (plus tôt cette semaine), je suis plus grand et plus fort qu’elle », a déclaré Fiorot. Si vous jetez un coup d’œil aux statistiques de l’UFC, je lance (je lance) plus de coups de poing pendant les combats (qu’elle ne le fait). Ce sont des faits – et je pense que j’ai aussi un meilleur cardio. »

Le temps d’attendre est terminé pour Fiorot. Elle n’a plus à attendre un autre combat de Shevchenko contre Grasso, ou que le champion des poids de paille Zhang Weili peut éventuellement la parcourir dans l’occasion de Fiorot de devenir championne de l’UFC.

Si le PDG de l’UFC, Dana White, a enveloppé cette ceinture de titre autour de sa taille samedi, Fiorot dit que ce sera l’un des plus grands moments de sa vie.

« Le rêve devenu réalité », a déclaré Fiorot. « J’ai juste (pensé à la ceinture) quand j’ai commencé à l’UFC dans mon premier combat, donc définitivement (sera) le rêve devenu réalité. »