Appelez cela «des tronçonneuses dans un avion», et vous ne serez pas loin de la marque.

Bien sûr, pour être totalement exact, il n’y a qu’un seul outil de coupe axé sur le pouvoir mis à une utilisation mortelle dans «Fight ou Flight», la comédie d’action scandaleusement et souvent sur le dessus du réalisateur James Madigan et souvent sur le top à la hauteur, puis la dialogue jusqu’à 11 lors d’un vol transpacifique sur un avion passager humais.

Mais il y a des échecs d’autres objets tranchants utilisés comme armements – y compris les becs de gicleurs et les éclats de verres à vin – ainsi que des couteaux, des épées, des fléchettes à base de drogue et même des boucles de ceinture de sécurité, pour ne rien dire de l’artillerie traditionnelle que les glocks et les armes d’assaut. (Pas de serpents, cependant.) Si vous vous demandez occasionnellement à quel point tant d’assassins en herbe ont réussi à obtenir autant de ces choses après la sécurité de l’aéroport, surtout après avoir été arrêté pour avoir essayé de monter à bord d’un vol domestique avec une bouteille de shampooing dans votre bagage à main, eh bien, vous pourriez être un peu trop logique pour apprécier pleinement la lune de baguette de «combat ou de fuite».

Le film commence par un éclair ultra-violent qui sert à la fois d’avertissement de diligence due et d’une bande-annonce à venir. Nous voyons dans une séquence Slo-Mo avec une bande-son «Blue Danube Waltz» à tout clin d’œil des altercations furieuses les unes avec les autres, lançant des coups de poing et tirant des armes, des combats de kung-fu et, oui, de la tronçon de la tronçonneuse.

Mais si vous écoutez attentivement, vous pouvez presque entendre Madigan promettre: « Vous n’avez encore rien vu! »

Les choses se calment un peu – temporairement, au moins – comme un titre «12 heures plus tôt» apparaît à l’écran, et nous sommes bientôt présentés à Lucas Reyes (Josh Hartnett, impressionnant et grungy), un ex-pat américain qui ressemble beaucoup à quelque chose que le chat a traîné, reconsidéré et ramené à l’extérieur. Il s’est effondré sur la banquette arrière dans un pédicab motorisé sur une rue de Bangkok, vêtue de ce que nous ne pouvons que supposer que le même pantalon de fret et la chemise hawaïenne qu’il a portée pour, oh, peut-être une semaine environ. Juste au cas où nous ne saisissons pas la profondeur de son statut de descente après avoir guré le dernier contenu d’une bouteille de whisky pour le petit déjeuner, il se dirige vers un bar voisin pour le déjeuner.

«Si je meurs dans votre bar», dit Reyes au propriétaire désapprobateur, «vous pouvez vendre mes organes pour payer mon onglet.» Le propriétaire secoue la tête avec désapprobation, puis répond: « Je ne pense pas qu’ils valent ce qu’ils étaient. »

Il s’avère que Reyes est notre vieil ami, l’ancien agent de l’agent (dans ce cas, un ancien agent des services secrets) qui boit son chemin à travers un exil prolongé après une mission désastreuse, et n’est pas particulièrement pressé de sobre et de rentrer chez lui. Il n’est réveillé de sa débauche autodestructrice que lorsqu’il reçoit un appel du superviseur d’une agence sans nom, Katherine Brunt (Katee Sackhoff, séduisante séduisante), qui se trouve être son ancien amant.

Brunt offre à Reyes une chance de rachat – ainsi qu’un énorme chèque de paie, un nouveau passeport et un retrait de la liste des États-Unis sans mouche – s’il accepte de monter à bord d’un avion de passagers de taille jumbo à quelques heures du décollage à San Francisco. Sa mission impossible: localisez «le fantôme», un mystérieux «terroriste du chapeau noir» qui serait l’un des passagers. Remarquez, personne n’a aucune idée à quoi ressemble le terroriste, et c’est assez doggone à certains ne souhaite pas être situé. Mais, hé, les gens de Brunt savent que le fantôme a récemment été blessé et voyage seul, donc ils ne devraient pas être trop difficiles à trouver. Et en plus, Reyes n’a pas à tuer le fantôme – il suffit de les ramener vivants.

Bien sûr, rien de tout cela ne se passe comme prévu.

La première complication survient lorsqu’un autre passager lace la boisson de Reyes avec un sédatif, puis le transporte dans la salle de bain de classe de luxe pour le terminer. Au lieu de cela, un combat s’ensuit, puisque Reyes est loin d’être inconscient: la consommation élevée à long terme de l’alcool le fait évidemment à l’abri de presque quelque chose de moins d’une balle à la tête. («Je suppose que vous ne pouvez pas corriger un cornichon», dit-il, s’émerveillant de sa propre durabilité.) En effet, après avoir exterminé son potentiel, il se force simplement à jeter le sédatif en dégageant une bouteille de savon à main liquide. Puis il est de retour sur pied, quoique tremblant.

La résilience surnaturelle limite de Reyes devient rapidement un bâillon de course amusant dans un film qui joue comme le dessin animé Looney Tunes le plus éclaboussant jamais réalisé. Et c’est une bonne chose que notre héros est plus indestructible que Wile E. Coyote, car il apprend rapidement que (a) tout l’avion est rempli d’assassins désireux de collecter une prime sur le fantôme, et (b) ces mêmes assassins ont été inférieurs à ce qu’il ressemble.

Aidé uniquement par un personnel étonnamment petit des agents de bord qui comprend l’Isha courageux (Charithra Chandran) et la Royce anxieuse (Danny Ashok), Reyes s’engage dans une série de combats mortelle qui détériore en première classe, tandis que les passagers qui ne sont pas des tueurs embauchés ne cachent pas les dégâts.

Il y a des moments où il semble que Madigan et les scénaristes Brooks McLaren et DJ Cotrona inventent simplement les choses au fur et à mesure, fournissant simplement un lien rudimentaire à partir d’une pièce d’action ultra-cinétique à la mâchoire. Peu à peu, cependant, une méthode à leur folie émerge, surtout lorsque nous apprenons enfin à quelle organisation le poids sévère qui travaille.

Le chaos est tellement caricatural qu’il suscite beaucoup plus de rires que de halètements. Mais il y a également quelques punchlines non violentes dans le mélange. Une belle touche: les pilotes, qui savent ce qui se passe derrière leur porte de cockpit verrouillée, imaginez qu’ils seront salués comme des héros comme Chesley « Sully » Sullenberger s’ils parviennent à décrocher l’avion.

Mais attendez, il y a plus: à un moment donné, les assassins s’alignent comme les Slappers dans « Airplane! » pour prendre une fissure à leur cible. À un autre moment, Reyes sur-médique avec l’adrénaline, au point d’halluciner que le trio de secours du fantôme des gardes du corps vêtus de kimono est des femmes guerriers prêtés par un épique vintage des arts martiaux Shaw Brothers.

En fin de compte, il est extrêmement douteux que tout cela fonctionnerait presque aussi bien que sans Hartnett au centre de la tempête, ancrant le chaos sanglant et créant un intérêt enraciné avec une performance définie par la physicalité propulsive, l’enthousiasme de la force industrielle et la volonté infatigable, voire l’emploi, pour se faire répéter le bout de la blague.

On aurait du mal à rappeler un autre exemple récent d’un acteur exprimant une telle joie dans ce qu’il fait à l’écran. Peut-être que Hartnett célèbre son retour actuel de carrière, ou peut-être qu’il est juste au frisson d’être immergé dans un tel pandémonium de fil à fil. Quoi qu’il en soit, l’exaltation de Harnett est merveilleuse à voir – et très contagieuse.