La star irlandaise Paul Hughes sera à la tête de la première carte de l’année de PFL Europe le 10 mai contre Bruno Miranda, un homme qui l’a vu en action avant de devenir un combattant professionnel.

Hughes est devenu la célébrité en tant que champion de Cage Warriors avant de conclure un accord avec Bellator pour battre AJ McKee Jr., puis perdre une décision de majorité très étroite à leur champion Usman Nurmagomedov sous la bannière PFL. « Robusto » Miranda, un vétéran de 22 combats MMA et des dizaines de matchs de kickboxing et de Muay Thai, a connu le succès de Hughes sous la même bannière. Et c’est à ce moment que ses amis ont réalisé que Hughes et Miranda partageaient autrefois le même tapis avant en Thaïlande.

Miranda avait vécu à Phuket pendant plus d’une décennie et se souvient d’avoir regardé Hughes là-bas en 2016, à l’époque où le talent irlandais était toujours un combattant de MMA amateur.

« Je me souviens que nous étions sur la même formation à Tiger, et il était assez jeune », a déclaré Miranda à MMA Fighting. «Je suis heureux de le combattre maintenant, quelqu’un que j’admire. J’ai pu voir sa croissance, donc c’est un honneur de faire cet événement principal contre lui en Irlande, une nation de combat comme le Brésil.»

Le battage médiatique de Hughes n’a augmenté qu’après la défaite contestée contre Nurmagomedov en janvier. Les fans ont réclamé un match revanche immédiat, alors Miranda voit cela comme «une énorme opportunité pour moi». Le talent brésilien ne pense pas qu’il le prépare automatiquement pour une photo sur la ceinture légère avec un bouleversement, mais cela change définitivement la façon dont il est considéré par la communauté MMA.

« Il a eu une carrière solide et son dernier combat a été formidable », a déclaré Miranda. « Je pense qu’il a gagné, mais c’est tout. Je suis ici pour briser les chances, pour briser les favoris. C’est vraiment un honneur, je le respecte et (la) nation irlandaise entière. J’y vais avec le plus grand respect pour apporter le feu et obtenir la victoire. »

«Je serai l’épine dans ses côtés», a-t-il poursuivi. « Je n’ai aucune attente après ce combat. Je ne regarde rien au-delà, mais je veux être l’épine dans ses côtés et apporter la victoire. (Un coup de titre) pourrait être possible, mais j’aime penser pas à pas. Tout ce qui vient ensuite est un bonus. L’objectif principal est de le battre. Je serai satisfait de tout ce que PFL m’offre après. »

Miranda a remporté une décision contre l’ancien champion de Bellator Lightweight Patricky Pitbull dans son dernier combat en juin 2024, rebondissant des défaites consécutives au champion de la PFL, Olivier Aubin-Mercier, et de l’ancien détenteur du titre Brent Primus, et prévoit de tester Hughes en frappant à la SSE Arena de Belfast.

« Un combat est un combat et chaque match est unique », a déclaré Miranda. «Je ne peux pas me comparer avec son dernier combat parce que les styles sont différents, mais c’est le type de combattant qui met la pression – et j’adore ça. Je suis un combattant agressif à tout moment, et je veux voir comment il traite de la pression d’être avec un véritable attaquant devant lui.»