Chelsea a été si dominant tout au long de la Ligue de conférence Europa de cette année que, tout en balayant presque toutes les équipes devant eux, ils ont également pu utiliser la compétition pour sang-froid d’un certain nombre de jeunes.

Les Blues ont atteint la finale avec une victoire 1-0 contre Djurgarden lors de leur deuxième étape en demi-finale jeudi, remplissant une victoire globale 5-1.

Lors du match aller, c’était le tour de Reggie Walsh, 16 ans, d’être introduit sur la scène mondiale.

Jeudi, il est devenu le plus jeune starter européen du club âgé de 16 ans et 200 jours. Toujours d’âge des écoliers, il n’est pas en mesure de signer un contrat professionnel jusqu’à son 17e anniversaire en octobre.

Mais Walsh est maintenant le troisième plus jeune joueur de Chelsea, derrière seulement le milieu de terrain Ian Hamilton et le gardien Kingsley Whiffen – qui a fait ses débuts en 1967 – après être entré sur le terrain à 3arena six mois et 11 jours après son 16e anniversaire.

« Il n’était pas du tout inquiet, il riait », a déclaré le manager de Chelsea, Enzo Maresca, à propos de la réaction du milieu de terrain pour découvrir qu’il commencerait le match de jeudi.

«Je lui ai dit:« Vous devez jouer de la même manière que vous le faites dans les séances d’entraînement avec nous. Profitez, demandez le ballon, profitez ». Et vous pouvez voir qu’il allait bien.

« J’adore Reggie parce qu’il est ce genre de joueur qui, dans mon système, dans la façon dont je veux jouer, c’est parfait. Vous avez du mal à trouver des joueurs si jeunes. Il a 16 ans. Un. Six. Et vous voyez comment il demandait le ballon, à quel point il est bon sur le ballon. »

Sur la question de savoir si Walsh doit maintenant se concentrer sur ses GCSE, Maresca a déclaré: « La chose la plus importante pour lui est qu’il continue d’étudier, il continue de partir. Je lui demande maintenant, demain il doit aller à l’école. C’est important pour lui, il doit continuer là-dessus. Mais c’est sûr, il est un bon joueur. »

Walsh est un milieu de terrain techniquement doué et a joué principalement pour les moins de 18 ans cette saison, enregistrant quatre buts et deux passes décisives en 15 matchs, tout en faisant deux apparitions pour l’équipe des moins de 21 ans.

Il a rejoint Chelsea à l’âge de sept ans et a progressé dans les groupes d’âge de Cobham, ayant grandi dans l’ouest de Londres. Il a également représenté l’Angleterre, des moins de 15 ans aux moins de 17 ans.

Maresca a été représentée en chuchotant à l’oreille alors que Walsh se préparait à venir lors du match aller en Suède, révélant plus tard qu’il a dit à l’adolescent de « profiter du moment, d’être heureux et de jouer comme il s’entraîne avec nous chaque jour ».

« Il est si bon parce qu’il facilite tout », a déclaré l’italien.

L’attaquant Nicolas Jackson, qui a marqué deux fois lors du match aller, a également dit à propos de Walsh sur TNT Sports: « C’est un très bon joueur, de qualité supérieure. Bien sûr, il va aller loin. Je suis très heureux pour lui de faire ses débuts. J’espère (il y a) plus à venir le chercher et je suis très heureux pour lui. »