Élevé par une mère célibataire dans un village du sud du Botswana, le sport fourni Letsle Tebogo un itinéraire à partir de difficultés rurales.

Sans sa passion pour le football et l’athlétisme – ce qui lui a finalement apporté la médaille d’or olympique du 200m pour hommes en août dernier – le sprinter de 21 ans admet que sa vie aurait pu être très différente.

« Sans sport, je (je serais) probablement un criminel maintenant », a déclaré Tebogo à Crumpe Sport Africa.

« Dans le quartier dans lequel je grandissais, il y avait beaucoup de criminels. Nous pensions que c’était le seul moyen de survivre. »

Des activités sportives à Kanye, à environ 80 km de la capitale Gaborone, ont aidé à donner une structure aux jours de Tebogo.

C’était d’abord comme un ailier gauche sur le terrain de football, avant de passer à des événements de suivi à l’école primaire.

« Je savais que je devais aller de l’école (à) à la formation, et vous êtes fatigué. Vous n’avez pas beaucoup de temps pour parcourir les rues, pour aller dans les maisons des gens », a-t-il déclaré.

«Une fois que j’ai découvert cela, j’ai essayé de tirer quelques amis à moi.

«Ils jouent maintenant au football et nous parlons toujours de la façon dont ce (sport) ne fonctionnait pas, où serions-nous?

« Le sport m’a vraiment beaucoup aidé. »

Compte tenu de ses propres expériences d’enfance, Tebogo est désormais en mission d’utiliser le pouvoir transformateur du sport pour inspirer la prochaine génération en partenariat avec World Athletics.

Il a été nommé ambassadeur du programme d’athlétisme pour enfants de l’organisme directeur, qui vise à encourager les enfants à être plus actifs.

« L’athlétisme m’a donné tellement d’opportunités, et je veux que les jeunes croient en eux-mêmes, rêvent de grand et apprécient le sport », a-t-il déclaré.

«Cela leur montre essentiellement la direction, car si nous avons beaucoup de temps libre, nous avons tendance à faire des trucs illégaux.

« Nous commençons à voler, à faire de la drogue et à tout ça. »

Les talents de Tebogo étaient bien connus à travers le continent avant de passer un nouveau record africain plus de 200m à Paris 2024, devenant le premier médaillé d’or olympique du Botswana.

Le président de l’athlétisme mondial, Lord Sebastian Coe, estime que les qualités personnelles de Tebogo sont tout aussi précieuses qu’un modèle.

« Lorsqu’un talent comme Letsile émerge, il montre à d’autres jeunes athlètes talentueux le chemin », a déclaré Lord Coe.

« Letsile est confiant, déterminé et humble, et inspire déjà toute une génération d’athlètes et d’enfants potentiels. »

Tebogo était de retour dans l’un de ses anciens terrains d’entraînement, MMA Masire Grounds, a participé mercredi à un défi de relais avec plus de 1 000 enfants.

« Je passe toujours ici après l’entraînement », a-t-il expliqué.

«Je vais aux flashbacks dont je suis venu d’ici et maintenant je suis une star mondiale.

« Il vous suffit de capitaliser sur le peu que vous avez et de vous assurer de poursuivre vos objectifs. »

L’année dernière était un doux-amer un pour Tebogo car sa victoire dans la capitale française est venue des mois après la mort de sa mère Seratiwa.

Ses exploits olympiques ont amené le Botswana à l’arrêt, avec une fête nationale annoncée pour célébrer son exploit et des dizaines de milliers de personnes le saluant à son retour.

Tebogo a également ancré le Botswana à une médaille d’argent de relais 4x400m aux Jeux derrière les États-Unis et a été nommé comme un Athlète mondial de l’année., externe

Le champion de sprint dit que la vie n’a pas été la même depuis.

« L’or olympique a ouvert beaucoup de portes pour l’équipe, car je ne peux pas faire cela seul », a-t-il déclaré.

« J’étais heureux d’entendre et de voir beaucoup de jeunes (sont) désormais plus intéressés à faire du sport, non seulement à l’athlétisme, mais à m’aventurer dans quelque chose et à devenir le visage de ce sport particulier. »

Après sa victoire de 200m à Paris, Tebogo a déclaré qu’il ne pouvait pas devenir le visage de l’athlétisme car il n’est pas une personne « arrogante et bruyante » comme la star du sprint américain Noah Lyles, qui a pris du bronze plus de 200 m et 100m d’or aux Jeux.

Il a clarifié ces commentaires et dit que la paire a maintenant une relation amicale.

« Lorsque vous arrivez sur la piste, tout est question de affaires », a déclaré Tebogo.

«Quand nous terminons, nous devenons amis, puis la vie continue.

« Mais l’arrogance … il est prêt à vendre notre sport parce qu’il sait quoi faire. Mais avec moi, je vais toujours éviter de faire ça parce que c’est moi. »

Tebogo a commencé la nouvelle saison qui dirige le 400m dans le but de construire l’endurance avant les championnats du monde d’athlétisme de septembre à Tokyo, et a remporté l’une de ses quatre sorties sur la distance plus longue.

Il passera désormais à 200m, avec sa première sortie compétitive de 2025 qui se déroule sur un sol à domicile lors d’une réunion de la tournée continentale à Gaborone ce week-end.

« Cela signifie beaucoup pour moi », a-t-il déclaré.

« Ils veulent voir ce que j’ai fait aux Jeux olympiques et à la finale du 200m, ce que nous prévoyons de donner à mon peuple ici. »

L’année prochaine, le Botswana deviendra le premier pays d’Afrique à organiser un événement senior du monde d’athlétisme lorsqu’il mettra en scène les championnats du monde de relais.

Tebogo pense que la compétition donnera aux jeunes athlètes un exemple tangible de ce qui est possible.

« Cela inspirera beaucoup d’enfants », a-t-il déclaré.

« Peut-être qu’ils vont (vont) voir de nouveaux visages lors des relais mondiaux de 2026 parce que pour le moment, il y a beaucoup de gens que je peux voir faire autant de travail pour se voir faire sur le sol à domicile. »