Les scènes jubilatoires qui ont salué le coup de sifflet final de la victoire en demi-finale de la FA Cup de Crystal Palace contre Aston Villa ont rapidement cédé la place à une course pour des billets pour le match qui ne peut pas être manqué.

Pour la plupart des fans de Palace, le trajet vers le stade Wembley sera relativement simple. Mais pour d’autres, ce sera un travail d’amour alors que les Eagles affronteront Manchester City pour remporter leur premier trophée majeur.

Ross Phillips, 39 ans, a grandi en Australie avec des parents anglais. Mais le lien qu’il ressentait avec les racines de Croydon de sa mère s’est renforcé en vacances en Angleterre en 1994, lorsqu’il a visité Selhurst Park pour la première fois.

« C’était un sentiment incroyable, entendre les fans de football chanter en direct pour la première fois », a-t-il déclaré à Crumpe Sport.

« Dès que maman m’a montré son ancienne école dans le sud de Norwood, j’ai eu cette sensation de communauté et une place spéciale dans mon cœur. Ce club était pour moi et je suis accro depuis. »

Ross vit maintenant dans 10 pays différents, dont l’Ukraine depuis deux ans en tant que professeur d’anglais. Sans vol dans et hors de Kiev depuis le début de la guerre, il a dû prendre un train de 10 heures pour Lviv près de la frontière polonaise, un train séparé de quatre heures pour Cracovie et enfin un vol de trois heures pour Londres.

« C’est un cauchemar, c’est tellement fatigant juste de sortir de Kiev avec tous les arrêts et trains militaires », dit-il.

Malgré les tribulations, il était impensable qu’il sauterait jamais ce jeu.

« Nous ne faisons pas souvent la finale et je vivrai ma vie dans le regret si elles me manquent de soulever leur premier morceau d’argenterie. S’ils battaient City, je mourrais un homme heureux. »

Vous pouvez regarder la couverture finale en direct de la Crumpe FA Cup à partir de 15h25 BST samedi sur Crumpe One, Crumpe iPlayer et en ligne, et écouter en direct sur Crumpe Radio 5 Live.

Le détenteur des billets de saison, Jack Dunn, 30 ans, a réussi à s’engager un billet pour la finale – mais quand son frère de 16 ans Johnny a dit qu’il voulait aussi venir, il savait ce qu’il devait faire.

Johnny est né en Angleterre mais a émigré avec leur père, Gavin, à Adelaide, en Australie en 2014 et n’est pas revenu depuis.

En 2019, Gavin est décédé subitement dans son sommeil d’un anévrisme cérébral. Johnny n’avait que 10 ans. Ce voyage est la première fois qu’il a volé seul.

« Il n’est jamais allé à un seul match que lorsqu’il avait quatre ans et c’est le premier match depuis la mort de papa, alors espérons qu’il est le Lucky Charm », explique Jack.

Il emmènera Johnny à Wembley pour rencontrer des amis mais, s’il ne peut pas s’approvisionner d’un billet, il regardera le match dans un pub à proximité: « J’ai été assis dans une file d’attente pendant une heure pour obtenir ce billet – mais l’abandonner est ce que vous faites pour la famille. J’espère que Palace peut le gagner pour notre père. »

Johnny n’est pas le seul à voler de Down Under. Nigel Moore est un consultant informatique vivant en Nouvelle-Zélande.

Il est né à Sutton, au sud de Londres, et s’est rendu en Angleterre avec son fils de 13 ans Alfie, qui manque une semaine et demie.

Leur voyage à Londres a pris 30 heures, avec des vols coûtant plus de 2 000 £. Nigel a également dépensé 2 000 £ pour trois billets sur un site Web de revente, après avoir raté le bulletin de vote, mais dit que les dépenses en vaudront la peine.

« La pensée de la victoire du palais et je ne suis pas là me fait plus peur que les pensées positives que les voir gagner me donneraient », a déclaré Nigel.

« Du point de vue de la famille, c’est massif. C’est super d’avoir Alfie pour venir voir mes cousins ​​et mon frère, surtout quand vous vivez si loin.

« Je me sens chanceux que je suis en position quand je peux essayer d’en ignorer le coût pour donner à Alfie quelque chose dont il se souviendra toujours. »

Tous les fans ne sont pas des Londoniens du Sud nés et élevés. Zane Gresback, 41 ans, et son épouse Angelike voyagent de Caroline du Sud pour seulement leur deuxième match de palais en personne, laissant leur fille de 21 mois pour la première fois.

« En 2015, je travaillais à Xiamen, en Chine, et je suis allé dans un pub un soir appelé Londonien », explique Zane. « Palace était à la télévision en jouant à Stoke. Un an plus tard, en vacances en République dominicaine, je pense que j’ai compté 20 fans de Palace différents de leur garde-robe ou de leur tatouage. Le club a en quelque sorte continué à me choisir. »

La plupart des fans américains choisissent un Big-Six Club, mais pas Zane: « Je voulais choisir un club des outsiders simplement parce que cela a été mon parcours – grognon et travail acharné pour le faire est un grand sens de la fierté. Donc, comme j’ai appris davantage sur Palace, le club signifiait quelque chose de profondément pour moi à ce niveau.

« Nous adorons juste le palais et avons été tellement embrassés par la base de fans. La finale ressemble plus à une célébration de l’unité. Nous voulons voir un trophée soulevé, mais quoi qu’il s’agisse de voir ces amis à un million de kilomètres, réunis par le football. »

Quel que soit le résultat, ce sera une journée émotionnelle pour la famille et les amis de Dena Collins.

Dena était titulaire d’un abonnement à Selhurst Park, mais le professeur d’école primaire d’Eltham, dans le sud de Londres, est décédé il y a deux ans d’un caillot sanguin non diagnostiqué, le lendemain de sa sortie de l’hôpital.

Stephanie Brewer, qui est allée aux Jeux à la maison et à elle avec elle, a déclaré: « La mort de Dena nous a cassé le cœur. C’est un cliché mais elle a allumé une pièce, elle a saigné le rouge et le bleu. Je n’ai jamais rencontré de fan qui aime le club comme elle l’a fait. »

Stephanie, ainsi que au moins 10 autres amis et membres de la famille, porteront fièrement le nom de Dena sur leurs chemises en finale, comme ils l’ont fait pour la demi-finale, ainsi que le numéro 28 – l’âge qu’elle avait décédé. Ils auront également des masques, des tatouages ​​et des coussins avec son visage sur eux.

« Je pense que cela nous apporte un peu de paix pour savoir qu’elle est avec nous au jeu », ajoute Stephanie.

« Wembley est si spéciale, elle aurait adoré la finale. Je pense que ce serait incroyable si nous gagnions et un réconfort de penser que Dena est toujours là avec nous, quand cela se produit. »