Tous les enfants sont des dieux dans leur propre point de vue, jusqu’à ce qu’ils découvrent leur propre nature humaine. La romancière belge Amélie Nothomb s’est développée sur cette idée dans son roman «Le personnage de la pluie», publié en 2000, dans lequel l’auteur a rappelé les trois premières années de sa vie en tant que fille d’un diplomate à la fin des années 1960. D’être un simple «tube digestif, inerte et végétatif», Little Amélie découvre la langue, les parents, les frères et les sœurs et la capacité d’influencer le monde qui l’entoure.

Se concentrant sur les premières amitiés de Nothomb, en particulier avec son gardien Nishio-san, «Le personnage de la pluie» est un roman court mais puissant sur le passage des saisons et du temps, avec ses moments heureux et ses tragédies.

Un livre qui a touché l’animateur-réalisateur Liane-Cho Han à l’âge de 19 ans et est resté avec lui depuis. En tant qu’étudiant, Han rêvait d’une adaptation qu’il n’aurait jamais pensé prendre vie. Pourtant, cette histoire est retournée dans l’esprit de Han après la naissance de son fils. Voyant la même attitude de piété dans son enfant, Han a décidé de raviver le projet et a acheté le livre pour son collègue et codirecteur de longue date Maïlys Vallade, qui est également tombé amoureux du personnage.

« Little Amélie » a été présenté pour la première fois en 2021 à Cartoon Movie, le principal forum de coproduction de longs métrages animés européens, par des coproducteurs français peut-être des films et des films Ikki. Après avoir présenté à Cannes, le film fait maintenant partie de la compétition officielle du Festival d’Annecy Animation. Juste avant le festival, GKIDS a annoncé qu’ils avaient acquis des droits nord-américains sur ce «conte qui nous a stupéfaits avec son intelligence émotionnelle et sa créativité visuelle», selon Rodney Uhler, directeur des acquisitions et du développement de GKIDS.

Avant Annecy, Variété a parlé avec les réalisateurs Vallade et Liane-Cho Han de cette adaptation subtile et tendre, et de ce que cela signifiait pour qu’ils partagent cette histoire à travers le support animé.

Comment avez-vous abordé le processus d’adaptation d’une histoire aussi singulière?

Maïlys Vallade: Au fil des ans, nous avions créé une petite famille d’animation autour de films tels que «Long Way North» et «Calamity» et «Calamity» de Rémi Chayé, et collaborant ensemble et avec des talents tels que l’artiste de Storyboard Marietta Ren ou le réalisateur artistique Eddine Noël. Nous avions donc beaucoup de gens à bord. Tout le monde a été vraiment investi dans cette adaptation et chacun et chacun a apporté une partie de sa propre passion dans ce projet. C’est un sujet universel traité de manière très singulière, ce qui a conduit à de nombreux débats passionnés.

Liane-Cho Han: L’un des plus grands défis de ce processus a été de trouver le bon ton pour correspondre à notre public cible. Les œuvres de Nothomb sont principalement orientées vers l’adulte, même si «le personnage de la pluie» est peut-être son roman le plus familial. La réalisation d’un tel projet avec un public familial en tête a pris beaucoup de temps et d’énergie et nous avons eu des discussions sur le ton du film jusqu’à la fin.

Est-ce ce qui a également guidé vos choix artistiques?

Vallade: C’est drôle parce qu’en tant qu’artiste visuel, je donne beaucoup plus d’importance au contenu exagéré. Pour moi, l’art doit vous faire grandir, en tant que spectateur mais aussi en tant qu’artiste. Notre ami et collègue Remi Chayé est très bon pour trouver de telles histoires, et c’est ce qui m’a inspiré à tout donner sur ce projet métaphysique, presque biblique et existentiel.

Bien sûr, nous prenons notre propre sensibilité, style et palette et nous l’infusons dans les visuels d’un tel projet, mais cette identité est toutes dédiées à raconter cette histoire de la meilleure façon. « Little Amélie » est un récit très riche et profond raconté du point de vue d’un enfant d’une manière réaliste, et cela s’est connecté avec moi.

Han: Je suis entièrement d’accord avec Maïlys, la substance est ce qui m’a conduit à cette histoire. Pouvoir représenter la transition entre la petite enfance et l’enfance – un sujet rarement mis à l’écran – raconte quelque chose d’unique et de très humain sur les souvenirs que nous laissons derrière nous, des souvenirs que peu d’entre nous peuvent vraiment rappeler.

En tant que parents, nous les voyons chez nos enfants car ils comprennent progressivement que le monde ne tourne pas autour d’eux. Il y a une sorte de deuil dans cette transition, et c’est quelque chose que le film traite de diverses manières. Parfois, certaines choses doivent être perdues pour en découvrir encore plus. C’est la vie, et ce quelque chose qui a également conduit nos choix artistiques à un style visuel réconfortant, conservant la proximité avec notre personnage principal à travers ses hauts et ses bas qui se manifestent également dans la palette du film.

Votre casting joue également un rôle énorme dans l’énergie du film, comment les avez-vous rencontrés, en particulier Louise Charpentier qui donne tellement de vie à Amélie?

Vallade: Nous les avons trouvés grâce à notre incroyable directrice de casting Céline Ronté, qui nous a également convaincus de compter beaucoup plus sur les personnalités et les talents des acteurs. Louise Charpentier, que nous avons découvert au début du processus, est restée avec nous tout le temps même si le film a pris sept ans à faire! Elle est une narratrice incroyable et a une voix très distinctive qui a vraiment apporté la vie à Amélie.

Nous sommes également incroyablement reconnaissants à tous les acteurs de soutien, car chacun d’eux a apporté de la complexité et de la profondeur à leurs personnages.

Quels ont été les plus grands défis pendant la production?

Han: Certainement l’écriture, qui – comme je l’ai mentionné plus tôt – a pris une énorme quantité de travail. Mais grâce au fait que nous avions une grande équipe, avec qui nous avions déjà travaillé depuis des années, ce processus était une belle collaboration. Je crois sincèrement que c’est cette famille d’animation que nous avons créée qui nous a aidés à terminer le film.

Sans ce groupe artistique, et la connexion que nous avons déjà partagée, elle n’aurait pas été possible.

Vallade: Et c’est pourquoi il était si important pour nous de perpétuer ce travail d’équipe. Certes, notre méthode collaborative était également au cœur des problèmes de production, mais je crois également que si nous n’avions pas suivi ce chemin que nous avons construit au fil des ans en tant qu’équipe, nous ne serions pas en mesure de partager «Little Amélie» avec le public mondial aujourd’hui.

Comme l’a dit Liane-Cho, c’est notre petite famille de grands talents qui se connaissent à l’envers, qui ont appris le terrain par cœur et ont pu naviguer dans tout notre pipeline qui a fait prendre vie «Little Amélie».