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SAN RAFAEL, CALIFORNIE – 07 NOVEMBRE: Des paquets d’e-cigarettes aromatisées à la menthe Juul sont affichés au San Rafael Smokeshop le 07 novembre 2019 à San Rafael, en Californie. Juul, une société leader de l’e-cigarette, a annoncé qu’elle arrêtait les ventes de leur e-cigarette populaire à la menthe après la publication de deux études qui ont montré une augmentation de l’utilisation chez les adolescents. (Photo de Justin Sullivan / Getty Images)

Les cigarettes électroniques étaient censées aider Altria à se diversifier au-delà du tabac, mais son investissement dans Juul est devenu un cauchemar récurrent.

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Altria, qui vend les marques de cigarettes Marlboro, Virginia Slims et Parilament aux États-Unis, a annoncé jeudi qu’elle prenait une charge de 4,1 milliards de dollars liée à son investissement dans Juul. Il a cité “l’augmentation du nombre de procédures judiciaires en cours contre Juul et l’espoir que le nombre de procédures judiciaires contre Juul continuera d’augmenter”.

Altria a ajouté que depuis fin octobre, le nombre de poursuites en cours contre Juul a augmenté de plus de 80%.

La nouvelle survient quelques mois seulement après qu’Altria a annoncé qu’elle prenait une dépréciation de 4,5 milliards de dollars sur sa participation dans Juul.

En raison des charges de 8,6 milliards de dollars depuis octobre, la valeur de la participation d’Altria dans Juul ne représente plus que 4,2 milliards de dollars. C’est une baisse stupéfiante de 67% par rapport aux 12,8 milliards de dollars qu’Altria a payés en 2018 pour un morceau de 35% de Juul.

Les actions d’Altria ont baissé de près de 1% en début de séance jeudi. La société a également déclaré que les ventes du quatrième trimestre étaient légèrement inférieures aux prévisions. Les actions d’Altria n’ont augmenté que de 9% au cours de la dernière année, en retard sur les gains du marché plus large. Et le titre a chuté de près de 30% au cours des trois dernières années.

Altria a abandonné l’an dernier un plan pour se réunir avec Philip Morris, le géant international du tabac qu’Altria a créé en 2008.