NEW DELHI (AP) – L’Inde a annoncé lundi qu’elle envisageait de vendre l’intégralité de sa participation de 100% dans le transporteur national Air India pour consolider la baisse des revenus du gouvernement dans un contexte de ralentissement économique, après qu’une première tentative l’année dernière n’a pas réussi à attirer un seul soumissionnaire.

Le gouvernement a publié lundi un document invitant à manifester un intérêt initial pour la compagnie aérienne, qui exploite des liaisons nationales et internationales et a accumulé d’énormes pertes au cours de la dernière décennie.

Le document a fixé au 17 mars la date limite pour les soumissions et a déclaré que les soumissionnaires devraient absorber 232 milliards de roupies (3,26 milliards de dollars) du fardeau de la dette de la compagnie aérienne de 580 milliards de roupies (8 milliards de dollars).

Le gouvernement n’avait auparavant offert que 76% de sa participation à la vente, un obstacle majeur pour de nombreux investisseurs potentiels.

Le ministre de l’aviation civile, Hardeep Singh Puri, a qualifié Air India de «grand atout» dont la situation financière était «fragile» en raison de dettes en plein essor.

Puri a déclaré aux journalistes à New Delhi qu’Air India en tant que marque continuera de voler mais qu’elle doit être privatisée.

Les soumissionnaires retenus obtiendront également 50% d’Air India SATS, une coentreprise entre le transporteur national et Singapore Airlines qui fournit des services de fret et d’assistance en escale dans les principaux aéroports indiens.

Le Premier ministre Narendra Modi s’apprête à privatiser diverses entreprises publiques pour aider à rétablir les finances publiques et à relancer l’économie. La croissance a ralenti à un rythme annuel de 4,5% au cours du trimestre de juillet à septembre, son rythme le plus lent depuis la mi-2018.

La semaine dernière, le Fonds monétaire international a revu à la baisse ses prévisions de croissance économique pour l’Inde et a déclaré que le ralentissement de la croissance du pays était le principal frein à ses prévisions de croissance mondiale au cours des deux dernières années.

Le gouvernement de Modi espère fortement que les investisseurs étrangers participeront à l’appel d’offres d’Air India. Il veut lever 1,05 billion de roupies (14,6 milliards de dollars) grâce à la vente d’actifs publics d’ici mars 2020.

Kapil Kaul, un expert de l’aviation, a déclaré que la dernière offre pourrait attirer une meilleure réponse des investisseurs, car le gouvernement cherche enfin à vendre complètement Air India.

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“C’est une offre attrayante”, a déclaré Kaul.

La base d’employés d’Air India, qui compte plus de 19 000 employés, a un grand intérêt dans le plan, selon les experts.

L’agence de presse Press Trust of India a indiqué que divers syndicats d’employés d’Air India se réuniront lundi pour discuter du projet de plan de privatisation.

Air India a transporté 18,36 millions de passagers intérieurs en 2019 et a souffert d’une gestion trop bureaucratique et d’ingérence politique, les compagnies aériennes à bas prix privées ayant gagné des parts de marché. Il a commencé comme transporteur de courrier en 1932 avant de gagner en popularité commerciale et a subi des pertes depuis sa fusion en 2007 avec un autre transporteur national appartenant à l’État, Indian Airlines.

Le nouveau propriétaire prendra en charge une flotte de 121 avions Air India et 25 avions de la flotte Air India Express.

L’histoire de l’aviation en Inde a récemment connu d’importants ralentissements. En avril 2019, Jet Airways, autrefois la plus grande compagnie aérienne indienne, a cessé ses activités après avoir échoué à réunir suffisamment de fonds pour exploiter ses services.

Les autres transporteurs indiens qui ont échoué sont Air Costa, Air Odisha et Air Pegasus.