Après près de 95 ans, les explorateurs pensent avoir découvert le SS Cotopaxi, un navire qui a disparu près de la zone connue sous le nom de Triangle des Bermudes en 1925.

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Une photo non datée montre le plongeur Michael C. Barnette mesurant l’épave du SS Cotopaxi au large de la Floride.

Le vraquier à vapeur partit de Charleston, Caroline du Sud, pour La Havane, Cuba, le 29 novembre 1925 avant de disparaître en route.

Transportant 32 passagers, aucun corps n’a été retrouvé, et ce qui s’est passé dans le naufrage, ni l’endroit où il se trouvait, étaient inconnus – jusqu’à présent.

À l’été 2019, Michael Barnette a plongé et a cru qu’il avait découvert l’épave du Cotopaxi au large de la côte de Saint-Augustine, en Floride.

Barnette a déclaré que bien qu’il ne soit pas allé spécifiquement à la recherche du navire, il part régulièrement en mer pour aider à identifier les épaves locales.

Il a repéré ce qui serait le Cotopaxi dans une zone connue sous le nom de Bear Wreck.

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“J’étais confiant qu’il s’agissait du Cotopaxi, étant donné qu’il s’agissait du seul grand navire à vapeur de la région”, a déclaré Barnette dans un communiqué à ABC News.

Il a demandé l’aide d’un historien et d’autres agences de recherche pour être sûr.

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Une photo non datée montre l’explorateur sous-marin, Michael C Barnette, à gauche, et l’opérateur de ROV, Quincy Andrews, à droite, inspectant les images du naufrage renvoyées par le ROV au large des côtes de la Floride.

Barnette s’est entretenu avec l’historien britannique Guy Walters, qui a ensuite passé au crible les archives des navires et a appris que le Cotopaxi avait envoyé des signaux de détresse sans fil le 1er décembre 1925 – deux jours après son départ de Charleston. Les signaux ont été captés à Jacksonville, en Floride, autour de la zone d’un naufrage découvert il y a environ 35 ans.

Barnette a plongé autour de l’épave mais n’a trouvé aucune preuve pour prouver qu’il s’agissait du navire.

Mais après avoir travaillé avec le phare et musée maritime de Saint-Augustin, une organisation à but non lucratif dédiée à la recherche et à la préservation de l’histoire maritime de la région, deux des principaux archéologues maritimes du groupe sont retournés à l’épave avec Barnette pour chercher plus d’indices.

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Une photo non datée montre le bateau de plongée ancré au-dessus du site de l’épave du SS Cotopaxi au large des côtes de la Floride.

De plus amples recherches ont corroboré l’emplacement de l’épave à l’endroit où les signaux de détresse ont été envoyés, selon Barnette, le conduisant à croire qu’il avait finalement découvert le Cotopaxi.

Il a qualifié la découverte «incroyablement excitante».

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“J’ai fait un nombre incalculable de plongées sur naufrage”, a-t-il dit, “mais celui-ci s’est vraiment démarqué.”

Les plongées et les résultats seront détaillés sur la nouvelle série de Science Channel “Shipwreck Secrets”, qui sera diffusée le 9 février.