Lorsque LeBron James a quitté Cleveland pour rejoindre les Lakers à l’été 2018, l’écriture était sur le mur: la course des Cavs était terminée. LeBron était parti. Kyrie Irving était partie. Le seul All-Star qui soit resté de sa course de quatre ans en finale était Kevin Love, qui avait encore un an sur son contrat. La sagesse conventionnelle a suggéré que les Cavs échangeraient de l’amour contre de jeunes actifs et commenceraient leur reconstruction.

Au lieu de cela, les Cavs ont presque immédiatement accordé à Love une extension de 120 millions de dollars sur quatre ans. Ils ont dit qu’ils avaient l’intention de rester compétitifs malgré le départ de LeBron, qui était leur fierté stupide ou leur pure ignorance, mais au fond, ils connaissaient la vérité. Les pièces périphériques qu’ils avaient ajoutées au fil des ans étaient adaptées à LeBron. Sans lui, c’étaient des pièces détachées. Et quand ils ont signé Love pour cet accord massif, ils pensaient absolument que quelqu’un d’autre finirait par écrire la plupart des chèques.

Mais nous y sommes, une autre échéance commerciale est passée et Love est toujours à Cleveland. Il a fait connaître ses frustrations à quelques reprises cette saison. À l’époque où il a signé cette extension, Love a dit qu’il était attaché à Cleveland et qu’il voulait être là et tout ce bon truc de relations publiques, mais il pensait absolument qu’il jouerait ailleurs maintenant.

À l’époque, l’idée était que l’amour étant enfermé pendant quatre ans ferait de lui une pièce commerciale attrayante dans un paysage de plus en plus gouverné par des joueurs vedettes maximisant leur effet de levier sur des accords à court terme. Mais jusqu’à présent, Cleveland a surjoué sa main. Les Cavs agissent comme s’ils détenaient un All-Star, mais les prétendants potentiels ne le voient pas de cette façon, et Love continue d’être gaspillé dans une équipe de 13 à 39 ans dans la cave de la Conférence Est.

Vous regardez certains des métiers qui ont baissé jeudi et dans les jours qui ont précédé la date limite, et vous commencez à voir à quel point la valorisation de Love de Cleveland a été folle. Andre Drummond, qui n’est pas aussi bon qu’Amour mais qui était une All-Star aussi récemment qu’en 2018 (la dernière fois que Love était une All-Star aussi), a été jeté, assez ironiquement, dans les Cavs pour John Henson, Brandon Knight et un choix de deuxième tour.

Pendant ce temps, les Warriors ont échangé D’Angelo Russell contre Andrew Wiggins, un choix de première ronde et un choix de deuxième ronde. Russell a 23 ans. Il a fait partie des étoiles la saison dernière et affiche une moyenne de 23,6 points et 6,2 passes cette saison. Un éclaireur qui s’est entretenu avec Crumpe Sports a déclaré qu’il pensait que Russell pourrait être le meilleur joueur de pick-and-roll de la ligue. Il n’est pas parfait, mais il est vraiment bon, meilleur que Love à ce stade, et évidemment plus jeune, tandis que Wiggins a été considéré comme un atout négatif par la plupart des équipes pour la majeure partie de sa carrière. Et c’est toujours tout ce que Golden State a obtenu pour Russell.

Mardi, les Rockets, dans le cadre d’un accord de quatre équipes, ont échangé Clint Capela et un choix de première ronde pour se retrouver avec Robert Covington. Capela est sans doute meilleur que Love, et Houston devait encore ajouter un choix pour décrocher un rôle dans les deux sens. Si les Cavs avaient été disposés à abaisser leur barre commerciale à un niveau raisonnable, ils seraient désormais hors Love. Ce n’est pas le tuer qu’il est toujours là; où dépenseraient-ils cet argent de toute façon? Mais cela n’a aucun sens de ne pas obtenir quelque chose pour l’amour avant que sa valeur ne diminue encore plus.

L’erreur initiale a été de signer Love sur l’extension en premier lieu. Encore une fois, c’était peut-être à moitié obstiné de prouver qu’ils pouvaient gagner sans LeBron et à moitié pensant qu’un accord à long terme rendrait Love plus attrayant, mais en réalité, Love sortait d’une saison All-Star en 2018 et la lueur de quatre matchs consécutifs La finale se déroule. Sa valeur était probablement à son apogée, et ils auraient sûrement pu trouver un accord d’ici l’échéance commerciale 2019 suivante.

Ce n’est pas une situation complètement désastreuse. Il est plus frustrant qu’un joueur qui pourrait, dans la bonne situation, avoir un impact légitime sur l’image du titre, soit perdu dans la non-pertinence. Cela a déformé la réalité de la façon dont il reste bon – pas aussi bon que les Cavs le pensent, mais vraiment bon, un rebondeur d’élite et un grand passant qui peut toujours marquer 25 points par nuit.

Cela aide beaucoup d’équipes. Les Cavs n’en font tout simplement pas partie. Et ils auraient dû le savoir depuis le début.