• Une extinction de masse il y a 360 millions d’années a probablement été causée par un réchauffement climatique rapide qui a déclenché une rupture de la couche d’ozone.
• Des échantillons de plantes de cette période révèlent de l’ADN endommagé par les rayons UV.
• Les scientifiques avertissent que nous pourrions être en attente d’un autre événement de ce type si nous ne pouvons pas contrôler notre propre réchauffement du climat.

Lorsque l’astéroïde de plusieurs kilomètres de large qui est arrivé sur Terre il y a environ 66 millions d’années s’est écrasé, il a anéanti environ 75% de toutes les espèces de la planète. Ce fut un événement incroyablement dévastateur, et étant donné la taille de la roche spatiale qui l’a causé, il est compréhensible.

Mais bien avant la chute de cette roche colossale, un événement d’extinction de masse il y a 360 millions d’années a anéanti une grande partie de la vie végétale et aquatique de notre planète. Maintenant, les chercheurs pensent qu’ils savent ce qui s’est passé, et tout cela a à voir avec une couche d’ozone endommagée.

Dans un nouvel article publié dans Avancées scientifiques, les chercheurs s’attaquent à l’extinction de masse jusque-là inexpliquée. Sachant que l’événement, quel qu’il soit, a anéanti la vie en eau douce, ainsi que les plantes, a donné aux scientifiques quelques indices, mais c’était une découverte dans des roches recueillies à partir de divers endroits à travers le monde qui a finalement servi de pistolet fumant.

Lorsque les chercheurs ont traité les roches, ils ont découvert des spores végétales microscopiques. Ce sont des spores comme celles-ci qui ont permis aux anciennes plantes de se reproduire, mais toutes les spores ne se ressemblaient pas. Certains semblaient normaux et sains au moment de leur conservation, tandis que d’autres avaient clairement été endommagés.

En comparant les deux groupes de spores, les chercheurs ont découvert que les spécimens mal formés avaient probablement été endommagés par une lumière ultraviolette intense qui a frit leur ADN et les a laissés défigurés. Cela, disent les scientifiques, est la preuve d’une rupture dramatique et rapide de la couche d’ozone de la Terre qui nous protège généralement d’une grande partie des rayons UV nocifs qui autrement causeraient de graves dommages aux plantes et aux animaux.

Ce type de dégradation de la couche d’ozone a été observé par le passé, mais il est historiquement lié à une augmentation de l’activité volcanique. Dans ce cas particulier, il ne semble pas que les volcans jouent un rôle, mais les chercheurs pensent qu’un réchauffement rapide du climat après une période glaciaire a été l’élément déclencheur. Comme vous pouvez l’imaginer, c’est inquiétant, car nous savons que notre climat est actuellement en plein réchauffement rapide, et le consensus scientifique est que l’activité humaine est à blâmer.

“Il est important de noter que l’extinction de la masse terrestre de la frontière Dévonien-Carbonifère coïncidait avec un réchauffement climatique majeur qui a mis fin au cycle glaciaire final intense de la dernière ère glaciaire du Dévonien”, écrivent les chercheurs. «Un mécanisme de réduction de la couche d’ozone lors d’un réchauffement rapide est l’augmentation du transport convectif de ClO. Par conséquent, la perte d’ozone pendant le réchauffement rapide est un processus inhérent au système terrestre avec la conclusion inévitable que nous devrions être attentifs à une telle éventualité dans le futur réchauffement climatique. »

Oui.

Source de l’image: Reid Wiseman / NASA

Mike Wehner a rendu compte de la technologie et des jeux vidéo au cours de la dernière décennie, couvrant les dernières nouvelles et tendances en matière de réalité virtuelle, de vêtements, de smartphones et de technologies futures.

Plus récemment, Mike a été rédacteur technique au Daily Dot, et a été présenté dans USA Today, Time.com et d’innombrables autres sites Web et imprimés. Son amour de
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