• Les scientifiques ont découvert un trio potentiel de mondes semblables à la Terre en orbite autour d’une étoile à seulement 11 années-lumière de nous.
• L’étoile est une naine rouge et les planètes peuvent se trouver dans la zone habitable de l’étoile.
• La future technologie des télescopes pourrait révéler si ces planètes ont des atmosphères et potentiellement même la vie.

À notre connaissance, il n’y a qu’une seule «Terre» dans le cosmos. Les chercheurs disent que les chances qu’il y ait une vie intelligente sur une planète lointaine sont bonnes, même dans notre propre galaxie, mais avant de rencontrer ET, nous devons trouver les mondes sur lesquels elle vit. Maintenant, les chercheurs disent qu’ils ont repéré une étoile proche qui semble héberger non pas une, pas deux, mais jusqu’à trois soi-disant «super Terres».

La recherche, qui a été publiée dans Science, est très prometteuse, mais nous ne possédons pas encore la technologie pour voir ces Terre-alikes plus en détail. Néanmoins, les chercheurs se préparent à déterminer exactement ce que ces grandes planètes rocheuses offrent.

L’étoile naine rouge la plus visible de la Terre est un orbe chauffé au rouge connu sous le nom de Gliese 887. L’équipe de recherche dirigée par l’Université de Göttingen a pu détecter une paire de gros corps rocheux en orbite autour de cette petite étoile, et ils disent qu’il pourrait y avoir un troisième. Connus sous le nom de «super-Terres» car ils sont plus grands que la Terre mais sont considérés comme des planètes rocheuses comme la nôtre, plutôt que des géantes gazeuses.

Leur distance de leur étoile hôte est beaucoup plus courte que celle de la relation Terre-Soleil. L’une des planètes termine une orbite en seulement 9,3 jours, tandis que l’autre prend 21,8 jours pour effectuer un voyage complet. Si ces planètes étaient en orbite si près de notre propre Soleil, elles seraient des coques brûlées sans vie, mais parce que les étoiles naines rouges sont beaucoup moins intenses que notre Soleil, la zone habitable entourant ces étoiles est très différente. On pense que ces nouvelles planètes se trouvent effectivement dans ou au moins près de la zone habitable, ce qui les rend très intéressantes pour tous ceux qui recherchent la vie en dehors de la Terre.

Par communiqué de presse:

Si Gliese 887 était aussi actif que notre Soleil, il est probable qu’un fort vent stellaire – un matériau sortant qui peut éroder l’atmosphère d’une planète – balayerait simplement l’atmosphère des planètes. Cela signifie que les planètes nouvellement découvertes peuvent conserver leur atmosphère, ou avoir des atmosphères plus épaisses que la Terre, et potentiellement héberger la vie, même si GJ887 reçoit plus de lumière que la Terre.

L’autre chose particulièrement intéressante à propos de cette découverte est que l’étoile, Gliese 887, est à seulement 11 années-lumière de la Terre. C’est encore trop loin pour même commencer à penser à visiter notre technologie actuelle, mais c’est assez proche pour que la prochaine génération de télescopes de haute puissance – à commencer par le télescope spatial James Webb s’il parvient jamais à décoller – pourrait être capable de révéler plus sur les planètes que les scientifiques n’ont jamais connu sur un monde en dehors de notre voisinage solaire.

Nous ne pourrons pas en apprendre beaucoup plus sur ces planètes sans déployer de nouvelles technologies, donc pour le moment, nous devrons simplement attendre et nous demander.

Mike Wehner a rendu compte de la technologie et des jeux vidéo au cours de la dernière décennie, couvrant les dernières nouvelles et tendances en matière de réalité virtuelle, de vêtements portables, de smartphones et de technologies futures. Plus récemment, Mike a été rédacteur technique au Daily Dot, et a été présenté dans USA Today, Time.com et d’innombrables autres sites Web et imprimés. Son amour du reportage vient juste après sa dépendance au jeu.