Lorsque Gilbert Burns a été retiré de l’événement principal de l’UFC 251 après avoir été testé positif pour COVID-19, Jorge Masvidal a immédiatement jeté son nom comme remplaçant possible.

Bien sûr, le bénévolat de Masvidal ne signifiait pas que le combat aurait réellement lieu, surtout après qu’il n’ait pas réussi à s’entendre avec l’UFC auparavant lorsqu’un combat contre le champion des poids welters Kamaru Usman était prévu pour cet été.

Une fois Burns sorti, cependant, l’UFC est retourné à la table des négociations, mais même dans ce cas, l’accord n’a pas été conclu à la vitesse de l’éclair.

“Vendredi soir, nous n’avons définitivement pas conclu d’accord”, a déclaré le manager de Masvidal, Malki Kawa, au MMA Fighting. «À partir de samedi matin, nous n’avions pas conclu d’accord, donc il semblait que cela n’allait pas se produire. Vers midi, je veux dire environ 12h30, Jorge se présente chez moi, nous allons faire un barbecue le 4 juillet.

«Nous traînons et parlons et dès qu’il est entré dans la maison, il a dit ‘ils ne vont pas continuer le combat?’ et j’ai dit non, pas du tout. Il était comme “qu’est-ce qui ne va pas avec ces gars?” quelque chose à cet effet. “

À ce stade, Kawa a décidé de contacter à nouveau l’UFC pour voir si toutes les parties se réunissaient pour conclure un accord afin de placer Masvidal dans l’événement principal sur “Fight Island”.

«J’ai décroché le téléphone, appelé là-bas, j’ai appelé Hunter Campbell au téléphone et nous avons commencé à parler», a expliqué Kawa. «C’était moi, lui et Jorge au téléphone au début. ensuite [my brother] Abraham s’est montré comme 30 ou 45 minutes plus tard, nous avons juste rassemblé nos têtes entre Hunter, mon frère, moi-même et Jorge et nous avons commencé à hacher tout ça.

“Avant de vous en rendre compte, il a commencé à chercher d’une certaine manière, [COVID-19] tests, donc je les ai testés. D’autres choses ont commencé à surgir en ce qui concerne la logistique, les chartes, tout ça, mais au fur et à mesure que nous en parlions, nous avons commencé à vraiment croire que nous pouvions y arriver. Ensuite, nous l’avons fait et tout le reste est évidemment de l’histoire. »

Avant l’accord conclu pour ce combat, Masvidal avait lancé une campagne très publique en tirant sur l’UFC pour ce qu’il percevait comme une offre de lowball, sans parler de la nature “à prendre ou à laisser” aux négociations.

Son manager était beaucoup plus optimiste que finalement ils trouveraient un terrain d’entente avec l’UFC mais il savait également qu’il faudrait du temps pour trouver un endroit où tout le monde était heureux.

“Je vais le dire, je n’ai jamais été inquiet de conclure un accord”, a déclaré Kawa. «Je crois vraiment au plan de Dieu et tout a vraiment son temps. Si ce qu’il demandait et ce qu’il voulait n’était pas dans les plans à ce moment-là pour eux et quand vous prenez du recul pour regarder cette chose, soyons honnêtes, ce n’est pas des temps normaux. Ils affrètent des avions pour aller à Abu Dhabi. Ils doivent construire cette île. Pensez à ce qu’ils font.

«Si vous analysez vraiment le montant des dépenses qu’ils ont engagées pour cette« Fight Island », le fait que COVID se déroule, le fait qu’il n’y ait pas de portail, vous pouvez comprendre pourquoi ils hésitent un peu à commencer à écrire des chèques. Vous ne pouvez pas leur en vouloir d’avoir fait les choses d’une certaine manière. Je n’ai jamais été en colère contre eux. C’est une chose que j’ai aimé entendre de Jorge et de l’UFC, rien de tout cela n’était personnel. Tout le monde était cool avec tout le monde. C’était juste des affaires. »

Kawa dit que les négociations initiales il y a plusieurs semaines ont échoué après que Masvidal a accepté l’offre en signe de «manque de respect» et qu’il était clair qu’ils ne pourraient pas parvenir à un accord.

Bien que ce fut une bataille très publique, Kawa promet que cela n’a jamais été personnel, mais il a continué à dialoguer avec l’UFC dans l’espoir que le combattant et la promotion puissent se réconcilier. De toute évidence, les circonstances pour conclure un accord n’étaient pas idéales étant donné que Masvidal se bat finalement pour le titre avec un préavis de six jours, mais Kawa dit qu’ils “ne pourraient pas être plus heureux de la façon dont tout s’est déroulé”.

«Je pensais que c’était une affaire équitable», a déclaré Kawa. «Cela dit, Masvidal mérite tout le respect pour sa participation. Un préavis de six jours pour un combat pour le titre, le plus grand combat de votre carrière à ce jour. Je pense que c’est vraiment un gros problème et si vous en voyez la réaction, je pense que c’est un gros problème. Masvidal mérite tous les accessoires du monde parce que beaucoup de gars dans sa position ne se battront pas à court préavis quand ils doivent couper tout ce poids et faire ce qu’ils doivent faire pour y arriver.

«C’est pourquoi il est titulaire de la ceinture de la plus mauvaise mère ** ker. Je me fiche de ses pertes, de tous ces autres discours. Il détient cette ceinture «BMF» parce que seuls les mauvais fils de mère font ce que Masvidal fait. »

Une chose que Kawa veut clarifier à propos du nouvel événement principal de l’UFC 251 est que, bien que Masvidal soit beaucoup plus heureux de son salaire, accepter le combat du 11 juillet ne consistait pas seulement à encaisser un plus gros chèque.

Après avoir mis des semaines d’entraînement en préparation pour ce qu’il pensait être son opportunité de titre à l’UFC 251, Masvidal était convaincu qu’il allait battre Usman. Kawa promet que l’attitude de Masvidal n’a pas diminué du tout malgré les circonstances étranges avec lesquelles le combat s’est finalement déroulé.

“Permettez-moi de vous dire ceci – ce n’était pas une ponction d’argent”, a déclaré Kawa. «Je ne vais pas mettre mon combattant dans une mauvaise situation. Si nous n’avons pas beaucoup à gagner, nous n’allons pas le faire. Si c’est juste de l’argent, alors c’est sur le combattant, mais je ne vais pas être d’accord avec ça.

«Masvidal est non seulement confiant qu’il va gagner, mais il est sûr qu’il va le mettre KO. Il est convaincu qu’il va le terminer dans les trois premiers tours. Pour que quiconque pense que Jorge sort du canapé juste pour combattre ce gars pour de l’argent – ils nous ont demandé d’intervenir parce qu’ils savaient qu’il s’entraînait. Il a arrêté le camp mais il n’a pas arrêté de s’entraîner. Il a continué à s’entraîner. J’ai confiance en Jorge Masvidal. S’il gagne, je ne serai pas surpris ni choqué. La seule chose qui pourrait choquer, c’est la façon dont il le termine. »