Alors que Kamaru Usman défend son titre poids welter contre Jorge Masvidal ce samedi et Gilbert Burns le prétendant éventuel n ° 1 du vainqueur, la partie souvent oubliée de l’équation est Leon Edwards.

Edwards a certainement le curriculum vitae pour se battre pour la ceinture avec une impressionnante séquence de huit victoires consécutives. Lors de son précédent combat, “Rocky” avait dominé Rafael dos Anjos en cinq manches dans le tournoi principal de l’UFC San Antonio il y a près d’un an.

Après avoir perdu une place en tête d’affiche en mars à Londres contre Tyron Woodley en raison de la pandémie de coronavirus, Edwards a été appelé à combattre Usman dans la tête d’affiche de l’UFC 251 lorsque la promotion n’a pas pu accepter Masvidal.

N’ayant pas assez de temps pour se préparer adéquatement, en particulier avec les restrictions imposées à Birmingham pour garder les portes des centres d’entraînement fermées, Edwards a été contraint de refuser sa première opportunité à un titre de l’UFC.

“Ils m’ont donné un préavis de quatre semaines, mais je ne m’étais pas entraîné depuis mars”, a déclaré Edwards à MMA Fighting lors de son apparition sur What the Heck. «Ils ont demandé si je serais prêt à me battre le 11 juillet contre Kamaru, mais ils ne m’ont pas dit où c’était à l’époque. Je ne savais pas si c’était en Amérique ou où c’était parce que c’était «Fight Island».

«J’ai parlé avec mes entraîneurs et ils m’ont dit qu’il était pratiquement impossible pour moi d’entrer dans le gymnase, de faire en sorte que les partenaires d’entraînement aient un court camp. Il m’était donc impossible de me battre. C’est ce que c’est. Ils ont donné le combat à Burns et il est tombé malade. Ce coronavirus fout tout. »

La dernière fois qu’Edwards a goûté à la défaite, c’était en décembre 2015, lorsqu’il a subi une perte de décision unanime face à Usman. Bien sûr, Edwards sera toujours attaché à l’UFC Londres en mars 2019, lorsque le tristement célèbre incident «trois pièces et un soda» a eu lieu après la victoire par élimination directe de Masvidal sur Darren Till lors de l’événement principal.

Dire qu’Edwards accordera une attention particulière à l’événement principal de samedi soir est un euphémisme.

“Je vais regarder ce week-end”, a déclaré Edwards. «J’adorerais combattre le vainqueur car j’ai une histoire avec les deux hommes. J’adorerais me battre non plus, mec.

Alors que Masvidal a pris le combat avec un préavis de six jours, en théorie, il semblait que le challenger avait beaucoup plus d’entraînement à son actif que prévu. Dans une récente interview avec MMA Fighting, Luis Pena a expliqué que “Gamebred” était l’un des principaux partenaires d’entraînement pour lui et Dustin Poirier avant leur récent UFC sur ESPN 12 combats.

De plus, le plan initial de la promotion était d’associer Masvidal à Usman dans le principal événement de l’UFC 251. Edwards pense que son rival sera prêt à partir samedi soir.

“Il se préparait pour Usman depuis deux ou trois mois”, a déclaré Edwards. «Il était censé combattre Usman en juillet au début. Je pense qu’Usman y va moins préparé probablement parce qu’il se préparait pour deux personnes, [and] Masvidal se préparait pour une personne. Ce sera un combat intéressant pour voir comment ça se passe. »

Malgré la conviction d’Edwards que Masvidal ne s’est pas envolé pour Abu Dhabi directement du canapé, il favorise le champion pour conserver le titre ce week-end. Bien sûr, tous les besoins de Masvidal sont une seule ouverture pour inverser la tendance.

“Il a une chance de puncheur”, a expliqué Edwards. «Je pense que le combattant le plus technique et le meilleur est Usman. Il a une meilleure lutte, est plus gros, plus fort, meilleur cardio. Je pense qu’Usman devrait le faire, mais Masvidal a une chance de perforateur. Regardez ce qu’il a fait à Ben (Askren), même si Usman et Ben sont deux personnes différentes. Mais tu ne sais jamais.”

La division des poids mi-moyens est suffisamment intéressante, car elle tient compte des prétendants impliqués. Le président de l’UFC, Dana White, a déclaré vendredi qu’il s’attend à ce que Burns obtienne le prochain tir, peu importe qui sera victorieux samedi soir. À l’UFC, tout est possible, surtout si l’une de ses plus grandes superstars est en mesure de faire bouger les choses.

Bien qu’il ait ses raisons de vouloir combattre l’un ou l’autre athlète, lorsqu’il s’agit de raccourcir la route vers une opportunité de championnat tant attendue, le cœur d’Edwards sera avec le favori Usman.

“Je voudrais probablement qu’Usman gagne”, a déclaré Edwards. «Si Masvidal gagne, il appelle f * ckin (Nate) Diaz, il appelle (Stephen) Thompson, juste des gens au hasard qui ne sont même pas parmi les cinq premiers. Je ne peux pas imaginer, s’il gagne la ceinture, ce qu’il va en faire.

«Si Usman gagne, je vais probablement le combattre contre Burns. Avec mon combat d’abord, nous nous sommes tous deux retenus avec le coronavirus. Alors pourquoi ne pas m’y mettre? Nous avons de l’histoire, j’ai la plus longue séquence de victoires de la division. Faisons-moi entrer et partons de là. »

Edwards croit que son temps est venu pour son tir au titre de 170 livres et espère que, d’une manière ou d’une autre, il pourra trouver son chemin le plus tôt possible.

De façon réaliste, le joueur de 28 ans pense qu’il pourrait avoir besoin d’obtenir une autre victoire avant que cela ne se produise. Tant que certaines éventualités sont remplies, Edwards est heureux de gagner sa chance à la dure.

“Je peux les voir revenir et dire:” Vous et Gilbert pouvez vous battre pour la place du concurrent n ° 1, puis vous battre pour le titre “”, a expliqué Edwards. «Je peux voir cela se produire, ou l’un d’entre nous vient de se faire tirer le titre. Ce que je pense qu’ils vont faire, c’est probablement de m’en donner un de plus avant le coup du titre et de partir de là. Je serais prêt pour ça si c’est un coup de titre garanti ensuite.

«Il n’y a aucun moyen que je fasse neuf, 10 combats sans me battre pour le titre. Quiconque au-dessus de moi vraiment. Colby, je ne l’aime pas vraiment, je pense qu’il est une petite belette, ce serait aussi un bon combat. Quiconque au-dessus de moi vraiment. N’importe lequel d’entre eux deux au-dessus de moi peut obtenir de la fumée, que ce soit / ou “.