Si Paige VanZant n’avait plus jamais à faire face à un bras cassé, ce serait trop tôt.

Cela fait plus de deux ans qu’elle a d’abord subi la blessure lors de ses débuts en mouche contre Jessica-Rose Clark. Plusieurs chirurgies ont suivi, et en dehors de sa victoire contre Rachael Ostovich en janvier 2019, VanZant a toujours été mise à l’écart en raison de fractures répétées de son avant-bras.

Heureusement, le vétérinaire «Dancing with the Stars» a pu rester en bonne santé avant un combat contre Amanda Ribas à l’UFC 251. Mais par la suite, elle prévoit de subir une dernière intervention chirurgicale au bras dans l’espoir d’éviter de nouvelles blessures. Elle aura une plaque retirée de son bras, qui, selon elle, est le coupable derrière ses blessures répétitives.

“Je pense que c’est la plus grande raison pour laquelle je veux me faire opérer pour retirer mon assiette – chaque coup de poing que je lance me fait mal”, a déclaré VanZant à MMA Fighting. «Tout ce qui se passe sur mon bras me fait mal.

«J’ai la plaque qui va de mon poignet à mon coude. C’est quelque chose qui me vient à l’esprit. Je peux toujours m’entraîner à 100%, mais je ne peux pas tenir de coussinets pour personne. Je ne peux pas aider mes coéquipiers autant que je le souhaiterais. »

Malgré la mise en quarantaine des coronavirus forçant presque tous les combattants à ajuster leurs horaires d’entraînement, VanZant a eu la chance de construire un gymnase à la maison et de s’entraîner régulièrement avec son mari, le poids welter Bellator Austin Vanderford.

Quand elle a finalement reçu l’appel pour le combat avec Ribas le 11 juillet, VanZant était extrêmement heureuse. Non seulement elle était impatiente de participer à nouveau, mais son corps – et en particulier son bras – étaient suffisamment en bonne santé pour lui permettre de participer à nouveau.

“Je suis tellement excité”, a déclaré VanZant. «Honnêtement, je ne pourrais pas être plus excité par la façon dont tout cela a fonctionné. Ouais, j’ai eu vraiment de la malchance dans ma carrière de combattant, en continuant à me casser le bras et enfin à entrer dans la séquence de victoires en battant Rachael Ostovich puis en y retournant. Je me sentais vraiment bien.

«C’était comme si ça faisait mal à ma fierté de me casser le bras dans le gymnase après une victoire. J’avais un élan. Je me sentais tellement bien. Je m’entraînais pour combattre Amanda Ribas, et malheureusement je me suis cassé le bras. Mais la façon dont cela a fonctionné, c’était tellement épique et tellement génial. »

Ribas se bat généralement à 115 livres, mais elle passera au poids mouche pour le match contre VanZant. D’un autre côté, VanZant a passé presque toute sa carrière à l’UFC dans la division des pailles avant de passer à 125 livres pour ses deux derniers combats.

Bien qu’elle ait définitivement flirté avec l’idée de reculer, VanZant dit que devant l’UFC 251, elle est vraiment à l’aise dans sa nouvelle catégorie de poids et son poids de mouche deviendra probablement sa maison permanente.

“Je connais déjà les gens que j’ai battus au poids de la paille, comme Felice Herrig, battant ces gens, je pourrais potentiellement être un combattant classé dans cette division”, a déclaré VanZant. “Même si je n’ai pas eu autant de combats à 125 [pounds], Je sens que c’est ma place.

«Je n’ai jamais manqué de poids et je ne veux jamais, jamais. J’ai juste l’impression qu’à 115 ans, le risque de perdre du poids et de me faire mal est beaucoup, beaucoup plus élevé. Je ne pense tout simplement pas que le fait d’être le plus grand combattant soit la fin de tout, soyez tous, et être plus athlétique et plus fort est important. Je me sens donc plus confiant et confortable à 125 ans. »

Alors qu’elle aborde également ce combat comme le dernier combat de son contrat UFC actuel, VanZant a certainement beaucoup à faire avec sa performance ce week-end.

Ribas sera certainement un test difficile après qu’elle a commencé sa carrière à l’UFC avec trois victoires consécutives, y compris une victoire sur l’espoir très vanté Mackenzie Dern en octobre dernier.

Il n’y a certainement pas de combats faciles à l’UFC, mais VanZant voulait une adversaire du calibre de Ribas, donc cela aura un impact encore plus important si elle est victorieuse samedi soir.

“Battre quelqu’un comme Mackenzie Dern, qui est tellement, tellement incroyable sur le terrain, quelqu’un qui a à peu près perfectionné son métier, cela en dit long”, a déclaré VanZant à propos de Ribas. «Ce dernier combat qu’elle a eu, elle avait l’air absolument incroyable. J’étais heureux de relouer exactement le même combat. Elle vient de remporter une victoire. Je voulais combattre quelqu’un d’autre qui venait de remporter une victoire, donc c’est vraiment bien.

«Je voulais être testé contre les meilleurs. Je suis allé 3-0 au début à l’UFC jusqu’à ce que je me batte contre Rose [Namajunas] et l’avoir sur la carte, ça fait vraiment du bien aussi. J’ai l’impression que le vétéran plus âgé entre dans cette carte. J’ai tellement appris tout au long de ma carrière. Je suis confiant et je me sens tellement en paix dans ce combat. »