Il n’y a rien de tel qu’un gros propulseur de fusée faisant son travail, crachant des flammes et faisant rage contre la gravité. Avant que ces bêtes ne se dirigent vers l’espace, elles doivent subir des tests approfondis sur le terrain. Mercredi, la NASA diffusera en direct l’un de ces tests cruciaux pour son puissant booster de système de lancement spatial (SLS).

SLS est en cours de développement en tant que fusée bête de somme prévue par la NASA pour son Programme Artemis Moon. L’agence envisage une échéance serrée de 2024 pour ramener les humains à notre rocher spatial préféré à proximité.

NASA TV sera diffusé en direct depuis les installations de Northrop Grumman à Promontory, dans l’Utah, où un amplificateur SLS à grande échelle est couché sur le côté. Le flux devrait démarrer à 11 h 45 (heure du Pacifique) le mercredi 2 septembre.

Ce test Flight Support Booster-1 a pour objectif principal de confirmer «les performances du moteur et la qualité de fabrication de nouveaux matériaux et procédés potentiels», précise l’agence spatiale. La NASA regarde déjà au-delà de la lune comment elle lancera des missions plus profondes dans l’espace, y compris des missions sur Mars.

On peut s’attendre à un spectacle enflammé lors du test de deux minutes. Comme l’a noté la NASA, “les propulseurs de fusées solides SLS sont les plus gros et les plus puissants propulseurs jamais construits pour le vol.” L’agence a également souligné comment l’échappement de ces tests «est si chaud qu’il transforme le sable du désert en verre».

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SLS sera équipé de deux boosters qui donneront beaucoup de punch lors du lancement. La NASA espère mettre le système à l’épreuve avec le vol d’essai Artemis 1 non équipé qui transportera une capsule Orion autour de la lune. L’agence n’a pas encore fixé de date pour le lancement, mais ce ne sera pas avant fin 2021.

En attendant, nous pouvons profiter du faste et des circonstances de ce dernier test SLS.