Plus tôt ce mois-ci, Michael Chandler a officiellement signé avec l’UFC et son mandat à l’UFC va commencer en beauté alors que l’ancien triple champion des poids légers du Bellator servira de remplaçant au combat pour le titre des poids légers de l’UFC 254 entre Khabib Nurmagomedov et Justin Gaethje. Mais bien que Chandler soit nouveau à l’UFC, il entre dans la promotion avec toute la confiance d’un champion, même lorsqu’il est confronté à la perspective de ses débuts à l’UFC contre probablement le combattant le plus dominant du sport.

“Je pense que je suis le meilleur lutteur que lui”, a déclaré Chandler à propos de Khabib Nurmagomedov sur Instagram Live (h / t MMAJunkie). «Ce n’est pas pour manquer de respect à sa lutte. Je pense qu’il s’est avéré être le lutteur le plus dominant des arts martiaux mixtes, le lutteur le plus dominant au monde. Ce qu’il fait aux gars, il s’avance avec un abandon imprudent, vous pousse contre la cage, vous prend dans vos bras, vous met à terre et vous met les menottes du Daghestani. Monture complète, garde latérale, crucifix, demi-garde ou dans votre garde – le gars est dangereux partout. … Je dirai qu’il n’a jamais, à ma connaissance, combattu un lutteur de division 1 de haut niveau. Je ne pense pas qu’il ait combattu quelqu’un qui soit un All-American de lutte de Division I. Il y a juste une race différente là-bas. Il y a une race différente entre un lutteur de lycée qui s’est lancé dans les arts martiaux mixtes et a arrêté de faire de la lutte il y a de nombreuses années et un gars comme moi, qui était un combattant All-American de Division I.

L’idée que Nurmagomedov n’a affronté aucun lutteur d’élite n’est pas nouvelle et est, en fait, pourquoi beaucoup de gens considèrent son prochain combat avec Justin Gaethje comme potentiellement son combat le plus difficile à ce jour. C’est clairement ce que croit Chandler aussi, et comme il est un lutteur amateur plus accompli que Gaethje, l’ancien champion du Bellator pense qu’il pourrait suivre les traces d’Eddie Alvarez pour remporter le titre UFC, s’il en avait l’occasion.

“Le plan de match contre Khabib – il ne va pas me faire tomber, je ne pense pas”, a déclaré Chandler. «S’il me fait tomber, il ne me retiendra pas. Je vais pouvoir l’abattre contrairement à tous les autres qui ont été prêts à le combattre. Comme nous l’avons vu dans le combat Khabib contre Al Iaquinta, quand il ne peut pas vous abattre, il commence à recourir à un peu de sporadisme, un peu de – il quitte son jeu. Un peu de doute se plante dans sa tête car il sait qu’il n’a pas de grande frappe, il sait que sa capacité à gagner le combat dépend de sa capacité à vous mettre en face, à vous mettre contre la cage et vous prendre et vous maintenir. C’est le plan de match: ne vous faites pas démonter. Mais c’est le plan de match de tout le monde. Je vais donc m’asseoir ici et dire que je ne vais pas me faire démonter. Vous ne pourrez pas le voir avant le 24 octobre, ou quelque part plus tard. Parce que je vais combattre Khabib Nurmagomedov pour le titre dans un proche avenir. Préparez-vous. »

Là encore, Chandler n’aura peut-être pas l’occasion d’affronter Nurmagomedov du tout. Chandler ne sert que de renfort et entre Khabib et Gaethje, Khabib a été celui qui a historiquement eu du mal à se rendre aux combats. Mais si cela se produit, Chandler dit qu’il est également prêt pour ce résultat et que cela pourrait bien conduire au plus grand combat de l’histoire de l’UFC.

“Je pense que Justin Gaethje ressemblait au meilleur poids léger de la planète entière la nuit où il a combattu Tony Ferguson en mai”, a déclaré Chandler. «Il était calme, il était calme, il était vif, il jetait des combinaisons pour essayer de prendre la tête de Tony, mais il n’a jamais été trop zélé. Il a été largué au deuxième tour, est retourné dans le coin, est revenu et est toujours resté calme. Il s’est battu comme le meilleur poids léger de toute la planète cette nuit-là. Donc le plan de match serait de garder les mains levées, de garder le menton rentré et de me battre avec lui. Je pense que je peux égaler son cardio, je peux aller pas à pas.

«Je pense que j’ai plus de pouvoir que lui. Je pense que je pourrais enchaîner la lutte, le grappling et la frappe mieux que lui, et ce sera le meilleur combat possible de l’histoire de l’UFC lorsque Justin Gaethje et moi entrerons dans la cage, et nous entrerons dans la cage. Je ne sais pas si ce sera pour un titre intérimaire, je ne sais pas si ce sera pour une place de candidat n ° 1, je ne sais pas si ce sera juste un événement principal sur ESPN à un certain point sur la route. Je ne sais pas quand ça va arriver.

Bien sûr, il y a le hic pour Chandler. Bien qu’il soit possible qu’il se batte pour un titre UFC dans un peu plus d’un mois, il est plus probable qu’il ne le sera pas et à la place, il n’aura que des sièges au premier rang pour l’un des plus grands événements de l’année. Pourtant, Chandler s’entraînerait comme s’il était appelé à se battre à l’UFC 254 et s’envolera pour Abu Dhabi et atteindra la limite de poids du championnat de 155 livres à la pesée au cas où.

“Mon adversaire doit être déterminé”, a déclaré Chandler. «Je suis le combat de remplacement, le combat de sauvegarde le 24 octobre, la carte Gaethje en vers Khabib. Je ne veux en aucun cas voir l’un ou l’autre de ces gars ne pas se rendre au combat, évidemment. Ce n’est pas bon pour eux, ce n’est pas bon pour l’UFC. Mais, c’est toujours bien d’avoir un remplaçant, une solution de secours, et quel meilleur gars que moi? »

Chandler est un ancien lutteur All-American Division I de l’Université du Missouri et ancien triple champion des poids légers du Bellator. Son record actuel de MMA est de 21-5.

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Merci d’avoir lu et à demain.

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