De petits morceaux d’astéroïdes et de comètes viennent sur Terre tout le temps. Certains d’entre eux passent. Certains d’entre eux brûlent dans l’atmosphère, créant de brillantes traînées de boules de feu dans le ciel. Et, de temps en temps, un fragment se rapproche puis s’échappe. Ceux-ci sont connus sous le nom de «brouteurs de terre».

Le Global Meteor Network, un réseau de caméras d’observation du ciel, a repéré un météoroïde rare et capturé son mouvement élégant dans un GIF dramatique. Il montre le météoroïde qui traverse le ciel nocturne au-dessus du nord de l’Allemagne et des Pays-Bas le 22 septembre avant de “rebondir” dans l’espace.

L’Agence spatiale européenne a souligné les images éblouissantes dans un communiqué la semaine dernière. “Le réseau est fondamentalement un instrument scientifique décentralisé, composé d’astronomes amateurs et de scientifiques citoyens du monde entier, chacun avec ses propres systèmes de caméras”, a déclaré Denis Vida, fondateur du Global Meteor Network.

Meteoroid est le terme utilisé pour un petit corps qui voyage dans l’espace. S’il atteint l’atmosphère terrestre et se transforme en «étoile filante», alors c’est un météore. Si un morceau de celui-ci survit jusqu’au sol, alors c’est une météorite.

“Ce n’est que le cinquième brouteur de Terre documenté de cette taille”, a déclaré Vida à Crumpe dans un e-mail. “Il y en a probablement plus parce que toutes les observations ne sont pas publiées, mais elles sont beaucoup plus rares que les météores ordinaires.”

Vida a estimé la taille du météoroïde à environ 4 pouces (10 centimètres), bien que la nature d’un brouteur de terre rend difficile le calcul d’une masse exacte. Une partie de l’objet aurait brûlé lors de sa rencontre rapprochée et il serait retourné dans l’espace comme ce que Vida appelait «une roche calcinée».

Le Global Meteor Network est conçu pour suivre les roches spatiales qui pénètrent dans l’atmosphère terrestre et pour retracer les origines des météorites. Cela peut aider les chercheurs à localiser des astéroïdes auparavant inconnus qui pourraient présenter un danger pour la Terre.

La vue du Earth-grazer est un bel effet secondaire d’un projet qui vise à terme à protéger notre planète.