• Les scientifiques ont cherché à comprendre pourquoi les moustiques aiment tant le goût du sang et comment ils peuvent détecter le sang en premier lieu.
• En utilisant différents mélanges et concoctions, l’équipe a déterminé que c’est en fait le stylet en forme d’aiguille que les insectes sucent avec qui fait la «dégustation».
• Il regorge de neurones qui détectent des ingrédients spécifiques du sang et déclenchent une intense action de succion.

Je vis dans un état où les moustiques sont un énorme problème pendant plusieurs mois de l’année. Il me semble également avoir été béni avec un sang particulièrement savoureux, car les petits insectes ennuyeux affluent toujours vers moi tout en laissant ma femme et mes amis en grande partie intacts. C’est bizarre, et je me suis toujours demandé ce qui faisait qu’un moustique préfère mon sang – ou sang en général – à d’autres choses qu’il pourrait manger, comme le nectar riche en sucre.

Une nouvelle étude publiée dans la revue Neurone examine de très près ce phénomène dans l’espoir de déterminer ce qui le rend si savoureux pour les moustiques dans le sang. En fait, il se passe des choses très complexes dans le stylet en forme d’aiguille des moustiques qui les incitent à sucer aussi fort que possible.

Les scientifiques ont testé des moustiques femelles – ce sont celles qui vous piquent – avec diverses préparations pour voir comment elles réagissaient. Ils ont testé des mélanges sucrés comme le nectar ainsi que différentes «recettes de sang» contenant certains composants du sang humain à différentes concentrations. Ils ont découvert que si les moustiques peuvent goûter et boire du nectar, ils ne le sirotent pas avec la même ferveur qu’ils font du sang.

«Lorsqu’un moustique femelle perce la peau, elle suce si fort que les capillaires s’effondrent parfois», a déclaré Leslie Vosshall de l’Université Rockefeller, co-auteur de l’étude, dans un communiqué. «C’est un comportement qu’elle réserve spécifiquement pour le sang.»

En testant différents cocktails sanguins, l’équipe a découvert que les neurones du stylet du moustique s’activaient lorsqu’ils rencontraient différents composants du sang. Certains sont activés par le sel et d’autres par le sucre, mais le sang est une toute autre histoire. Même en utilisant du sang simulé en combinaison avec du dioxyde de carbone dans l’air (un déclencheur qui dit aux moustiques qu’ils se régalent d’un humain) et de la chaleur, les moustiques n’ont pas été dupes.

Cependant, lorsque la liste complète des ingrédients du faux sang a été combinée – glucose (sucre), sel, bicarbonate de sodium et adénosine triphosphate – les moustiques ont commencé à avaler le liquide à un rythme effréné. Les neurones qui répondent à chacun de ces ingrédients doivent tous être déclenchés avant que le moustique ne plonge vraiment pour un repas complet.

Ceci est particulièrement intéressant car cela signifie que l’appendice en forme d’aiguille que les moustiques transportent est en fait ce qui fait la «dégustation». C’est quelque chose auquel on ne s’attendait pas nécessairement, et c’est une tournure évolutive assez remarquable. Comme le disent les scientifiques, c’est essentiellement «une seringue qui peut goûter le sang».

Mike Wehner a rendu compte de la technologie et des jeux vidéo au cours de la dernière décennie, couvrant les dernières nouvelles et les tendances de la réalité virtuelle, des appareils portables, des smartphones et des technologies futures. Plus récemment, Mike a occupé le poste de rédacteur technique au Daily Dot et a été présenté dans USA Today, Time.com et d’innombrables autres sites Web et imprimés. Son amour du reportage est juste après sa dépendance au jeu.