L’ancien champion de l’UFC Rafael dos Anjos fera son retour dans la division des poids légers samedi soir pour la première fois en presque exactement quatre ans. Mais il ne revient pas à son ancien terrain de jeu pour un sentiment de nostalgie.

Au lieu de cela, le Brésilien de 36 ans cherche un nouveau départ après avoir passé ses huit derniers combats à 170 livres pour devenir l’un des rares athlètes à détenir des titres dans deux divisions différentes.

Dos Anjos n’a pas atteint cet objectif, mais il n’était toujours pas résolu à quitter la catégorie de poids pour revenir à 155 livres. Ce n’est qu’après avoir parlé à un autre ancien champion de l’UFC qu’il a commencé à penser qu’il y avait un avenir pour lui en poids léger.

“Il s’agit d’essayer de me réinventer”, a déclaré dos Anjos à MMA Fighting avant son retour à l’UFC Vegas 14. “Je suis passé aux poids welter, j’ai fait une bonne course. J’ai failli être double champion. J’ai battu les meilleurs de la division poids welter. J’ai eu une bonne course. Je me suis battu pour le titre, mais malheureusement, j’ai perdu, puis j’ai encore perdu et j’ai perdu contre [Kamaru] Usman et à Léon [Edwards] et le dernier à [Michael] Chiesa. Parfois, vous devez sortir de votre zone de confort.

«J’ai parlé à Jose Aldo – il est venu en Californie – et il m’a dit à quel point il se sentait bien à 135 ans. Je suis entré en contact avec lui et il m’a mis en contact avec son médecin au Brésil. En mars de cette année, je me suis rendu au Brésil pour rencontrer le médecin et j’investis dans ma carrière. Elle a dit que si nous faisons du bon travail et un bon travail, nous pouvons y arriver.

Depuis cette réunion, dos Anjos a pour mission de revenir au poids léger de la manière la plus saine possible. Même quand il était champion, la chute à 155 livres était brutale sur son corps, ce qui était l’une des principales raisons pour lesquelles il savait que quelque chose devait changer s’il allait recommencer à concourir en poids léger.

«Depuis mars, je suis au régime – j’ai changé toute ma vie», a révélé dos Anjos. «J’ai changé mes habitudes. Je suis redescendu [where] mon poids ambulant était [previously] vers 190 [pounds]. Mon poids ambulant est devenu environ 178 livres.

«J’ai fait des poids welters hier. J’étais 170 livres après l’entraînement. Je me sens bien. La dernière fois que j’ai fait 170 livres, je me sentais comme de la merde. Hier, je pesais 170 livres et je me sentais bien.

Après avoir initialement affronté Islam Makhachev samedi soir, dos Anjos affrontera désormais Paul Felder dans un Main Event en cinq manches au départ de Las Vegas.

D’une certaine manière, ce nouveau match rapproche encore plus l’ancien champion de son objectif ultime, qui est de récupérer le titre qu’il avait perdu en 2015. Sur la base du classement actuel de l’UFC, Felder est n ° 7 tandis que Makhachev était n ° 12. , mais les noms n’ont pas autant d’importance pour dos Anjos que l’opportunité de faire ses preuves en tant que poids léger d’élite.

«Je me sens très bien maintenant», a déclaré dos Anjos. «Je suis plus âgé maintenant. À l’époque, quand j’étais champion, j’avais 31 ans. J’ai 36 ans mais j’ai l’impression de perdre moins de poids. Je suis plus discipliné. Étant plus âgé, je suis plus discipliné maintenant même que lorsque j’étais champion. Je me sens très confiant maintenant.

«C’est un nouveau départ en matière de poids léger. Je vais après le titre. Khabib [Nurmagomedov] gauche et la division est grande ouverte.

Dos Anjos refuse de regarder trop loin au-delà de son combat ce week-end, mais il voit des affrontements intrigants qui s’offrent à lui maintenant qu’il est de retour au poids léger. Le titre est la ligne d’arrivée, bien sûr, mais avant d’y arriver, l’ancien champion a des affaires inachevées avec une certaine superstar irlandaise qu’il devait affronter en 2016.

«Tony Ferguson était champion par intérim», a déclaré dos Anjos. «Dustin Poirier, champion par intérim. Justin Gaethje, champion par intérim. Les seuls champions de cette division étaient moi et Conor [McGregor], et je pense que c’est le combat à mener.

«Je pense que la division est grande ouverte, alors pourquoi pas? Je veux ce combat.

Dos Anjos a participé à une conférence de presse animée avec McGregor après l’annonce de leur match en mars 2016. Malheureusement, un pied cassé l’a exclu du combat. Quand il est allé 3-0 chez les poids welters, McGregor a de nouveau été présenté comme un adversaire potentiel en 2018, et encore une fois, le combat n’a pas eu lieu. Il n’a jamais oublié l’occasion manquée.

«Nous nous sommes rapprochés deux fois», a déclaré dos Anjos. «Je pense que c’est le combat que beaucoup de fans veulent voir, surtout avec mon retour au poids léger. Nous devions nous battre, et malheureusement, c’est un sport de combat. Je me suis cassé le pied, mais me revoilà, je m’entraîne dur, travaille dur et j’ai hâte.

«Je vais lever la main le 14 novembre et ensuite viser le titre.»