Bien que vous ayez probablement monté une voiture hybride à un moment donné, les avions hybrides sont beaucoup plus difficiles à trouver. La technologie n’existe qu’au stade expérimental, mais plusieurs entreprises s’efforcent de l’amener aux avions de passagers et de rendre le transport aérien un peu plus vert.

L’une de ces entreprises est Ampaire, basée à Hawthorne, en Californie. Le 22 novembre, il a effectué un vol de démonstration aller-retour de son avion hybride électrique EEL au-dessus de l’île hawaïenne de Maui entre Kahului et Hana. Planifié en partenariat avec Mokulele Airlines, basé à Hawaï, l’EEL a parcouru la route de 31 miles en 20 minutes dans chaque sens avec une seule charge.

«Le transport aérien est la dernière frontière du transport durable», a déclaré Kevin Noertker, PDG d’Ampaire. “Et nous travaillons très dur pour mettre en service des avions durables électrifiés et convaincants dès que possible.”

L’EEL n’est pas un avion complètement nouveau conçu et construit par Ampaire. Il s’agit d’un Cessna 337 Skymaster converti, un avion utilitaire à six places avec une configuration à hélice push-pull, où un hélice est monté sur le nez et l’autre à l’arrière du fuselage.

Un moteur électrique de 160 kilowatts alimente l’hélice avant, la batterie étant logée dans un compartiment séparé sous le fuselage. Un moteur à pistons conventionnel de 300 chevaux entraîne l’hélice arrière. Ensemble, ils donnent à l’EEL, qui a volé pour la première fois en 2019, une autonomie de plus de 200 miles.

Ampaire affirme que l’arrangement hybride réduira la consommation de carburant et les émissions de dioxyde de carbone de 40% à 50%. “Nous avons pris la technologie des véhicules électriques et l’avons intégrée dans l’avion”, a déclaré Noertker. “C’est presque comme un [Toyota] Prius volant dans le ciel. “

Mokulele, une compagnie aérienne de banlieue qui exploite plusieurs routes à Hawaï, dont celle entre Kahului et Hana, a signé une lettre d’intérêt avec Ampaire pour éventuellement exploiter des avions hybrides.

«L’avenir des compagnies aériennes régionales est électrique», a déclaré Stan Little, PDG de la société mère de Mokulele, Southern Airways. «Nous prévoyons de mettre en service des conceptions hybrides et tout électriques dès que possible, et nous savons que d’autres régions nous regardent avec un grand intérêt.

Avant que cela ne puisse se produire, la Federal Aviation Administration des États-Unis doit certifier l’EEL pour transporter des passagers. Noertker s’attend à ce que cela se produise dans environ trois ans.

“Nos avions répondront aux mêmes normes de la FAA que tous les avions conventionnels”, a-t-il déclaré. “Tout en étant moins coûteux à exploiter et meilleur pour l’environnement.”

Le vol EEL intervient 6 mois après Magnix a piloté sa caravane entièrement électrique lors d’une visite de démonstration de 30 minutes dans l’État de Washington. Cet avion, que Magnix développe également pour un service commercial, est le plus gros avion électrique à voler jusqu’à présent.