Le président Joe Biden a nommé jeudi la commissaire démocrate Jessica Rosenworcel au poste de présidente par intérim de la Commission fédérale des communications. Rosenworcel, qui a été commissaire pendant huit ans, dirigera l’agence jusqu’à ce qu’un président permanent soit confirmé par le Sénat.

Rosenworcel est la deuxième femme de l’histoire de l’agence à assumer le rôle de présidente par intérim.

Le président Barack Obama a nommé Rosenworcel pour la première fois à la FCC en 2011. Elle est commissaire depuis mai 2012, date à laquelle elle a été confirmée par le Sénat. Elle est actuellement la plus ancienne commissaire de la FCC.

Rosenworcel a été un fervent partisan de la neutralité du Net et de l’amélioration des cartes de couverture large bande de la FCC. Elle a également poussé l’agence à faire plus pour combler le soi-disant manque de devoirs, un problème qui a pris de plus en plus d’importance pendant la pandémie de COVID-19 lorsque la plupart des enfants d’âge scolaire du pays accèdent à l’école à distance via Internet. L’écart entre les devoirs est un terme utilisé pour décrire les élèves qui ne disposent pas d’un service large bande adéquat pour accéder à l’école et aux devoirs. C’est un problème persistant, en particulier chez les étudiants ruraux et à faible revenu, qui ne peuvent pas accéder à un service à large bande ou se les offrir.

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“Je suis honoré d’avoir été désigné comme présidente par intérim de la Commission fédérale des communications par le président Biden”, a déclaré Rosenworcel dans un communiqué jeudi. “Je remercie le président pour l’opportunité de diriger une agence avec une mission aussi vitale et un personnel talentueux. C’est un privilège de servir le peuple américain et de travailler en leur nom pour élargir la portée des opportunités de communication à l’ère numérique.”

La nomination de Rosenworcel au poste le plus élevé a suscité les éloges de l’industrie et des groupes d’intérêt public. Le fournisseur de haut débit et de sans fil Verizon a déclaré que c’était un “choix judicieux” pour Biden de choisir Rosenworcel pour diriger l’agence jusqu’à ce qu’un directeur permanent soit nommé.

«Au cours de ses nombreuses années de service public à la FCC et à Capitol Hill, la commissaire Rosenworcel a acquis une profonde compréhension de l’importance des réseaux de communication modernes pour les consommateurs et pour notre pays», a déclaré Kathy Grillo, vice-présidente principale et avocate générale adjointe de Verizon, dit dans un communiqué. «Sa passion et ses efforts pour remédier à la fracture numérique et combler le fossé des devoirs sont de véritables enjeux qui feront une différence pour des millions d’Américains.

Le groupe de défense des consommateurs Public Knowledge a fait écho à ces sentiments.

“Au cours des quatre dernières années, le commissaire Rosenworcel a plaidé en faveur de droits et de protections solides pour les consommateurs sur l’ensemble des questions dont la Commission est saisie, qu’il s’agisse de l’abordabilité du haut débit, de la connectivité haut débit à haut débit à domicile ou de l’accès à des technologies innovantes”, a déclaré Greg Guice, directeur des affaires gouvernementales pour la connaissance publique. “Public Knowledge a hâte de travailler avec la présidente par intérim Rosenworcel pour impliquer pleinement le public dans un programme axé sur les consommateurs afin de promouvoir les avantages économiques, sanitaires et éducatifs d’une économie connectée à large bande.”

Un FCC divisé demeure

Compte tenu de la composition actuelle du FCC, Rosenworcel ne sera probablement pas encore en mesure d’agir sur de grandes questions de politique. le FCC est actuellement divisé avec deux démocrates et deux républicains. Cela signifie que de gros problèmes, comme le rDéclaration des règles de neutralité du Net de l’ère Obama, ne sera probablement pas abordé avant qu’un président permanent ne soit nommé. Une fois que le Sénat sera en mesure de confirmer un autre démocrate au FCC, les démocrates auront la majorité dont ils ont besoin pour pousser un programme politique plus agressif.

Mis à part la neutralité du Net, Rosenworcel doit encore résoudre de nombreux problèmes. Elle prend le contrôle de l’agence à un moment où la FCC est chargée de mettre en œuvre un programme de relance de la pandémie autorisé par le Congrès pour aider à offrir des rabais et des subventions sur le haut débit aux personnes qui ont du mal à payer pour le service Internet. Elle est également susceptible de faire pression pour que la FCC débloque l’argent alloué dans le cadre du programme E-rate pour aider à subventionner le coût des points d’accès Wi-Fi et d’autres technologies pour les étudiants dans le besoin. L’ancien président de la FCC, Ajit Pai, avait résisté à l’allocation de ces ressources en faisant valoir que le programme E-rate ne pouvait allouer des fonds qu’à la technologie des salles de classe.

On ne sait pas quand Biden nommera un président permanent de la FCC ou qui sera ce président. Il est toujours possible qu’il puisse nommer Rosenworcel à ce poste de manière permanente ou qu’il puisse nommer quelqu’un d’autre.

Certains groupes de défense ont fait pression pour que Biden nomme l’autre commissaire démocrate Geoffrey Starks comme prochain président du FCC.

L’organisation de justice raciale Colour of Change a publié une déclaration la semaine dernière en faveur de Starks.

“Starks a démontré et a récemment réaffirmé son engagement en faveur de l’équité numérique via Net Neutrality et Title II, l’expansion du haut débit via le programme Lifeline et l’expansion du programme E-rate de la FCC pour garantir aux enfants l’accès dont ils ont besoin pour l’apprentissage en ligne”, Rashad Robinson, Président de Colour of Change, a déclaré dans un communiqué. “La pandémie a mis en évidence le fait que l’accès à Internet est une question d’équité claire – ne pas répondre à ce fait par une politique laissera les Noirs derrière.”