SpaceX, la société de fusées fondée par le milliardaire technologique Elon Musk, a été créée avec pour mission d’emmener les humains sur Mars. Près de deux décennies plus tard, c’est déjà pris Les astronautes de la NASA en orbite et accompli de nombreux autres jalons en cours de route.

Si vous avez du mal à suivre les plans de SpaceX remplacer les vols internationaux par des fusées orbitales, créer un réseau large bande mondial et développez une fusée Mars, ne vous inquiétez pas. Nous avons créé cet amorce SpaceX afin que vous puissiez vous mettre à jour rapidement.

Comment SpaceX a commencé

En 2002, Musk et ses amis se sont rendus en Russie pour acheter un missile balistique intercontinental remis à neuf. Le prodige de la Silicon Valley qui a fait des millions de startups Internet ne cherchait pas à créer une entreprise à l’époque. Il voulait dépenser une grande partie, ou peut-être toute sa fortune, sur une cascade qui, espérait-il, raviverait l’intérêt pour le financement de la NASA et de l’exploration spatiale.

L’idée était d’acheter une fusée russe à bas prix et de l’utiliser pour envoyer des plantes ou des souris sur Mars – et, espérons-le, les ramener aussi. Idéalement, le spectacle exciterait à nouveau le monde pour l’espace. Mais la réunion de Musk à Moscou ne s’est pas bien déroulée et il a décidé qu’il pouvait construire lui-même des fusées, calculant qu’il pourrait saper les entrepreneurs de lancement existants dans le processus. SpaceX a été fondé quelques mois plus tard.

Qu’est-ce qu’une fusée Falcon 9?

Musk espérait au départ arriver sur Mars d’ici 2010, mais la mise en orbite d’une seule fusée a pris six ans. UNE SpaceX Falcon 1 en orbite autour de la Terre pour la première fois le 28 septembre 2008. Cela a ouvert la voie à une version à neuf moteurs de la fusée, le Falcon 9, le cheval de bataille de l’entreprise depuis son premier lancement en 2010.

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Falcon 9 est une fusée orbitale à deux étages qui a été utilisée pour lancer des satellites pour les entreprises et les gouvernements, réapprovisionner la Station spatiale internationale et même envoyer le L’avion spatial super secret de l’US Air Force sur ses longues missions mystérieuses. Au cours des neuf dernières années, la société a effectué plus de 80 missions Falcon 9.

Ce qui distingue vraiment Falcon 9 de la concurrence, c’est sa capacité sans précédent à envoyer une charge utile en orbite, puis à faire revenir son premier étage sur Terre, en atterrissant sur un sol solide ou sur une aire d’atterrissage flottante pour droneship en mer, une autre innovation SpaceX. Après quelques tentatives infructueuses explosives, un Falcon 9 a finalement atterri en toute sécurité le 22 décembre 2015, et quelques mois plus tard, un autre a atterri sur un droneship pour la première fois. Plusieurs roquettes Falcon 9 récupérées ont depuis volé et ont atterri à nouveau.

Le 11 mai 2018, SpaceX a lancé son premier Fusée Block 5 Falcon 9, la «version finale» conçue pour être réutilisée jusqu’à 100 fois avec des rénovations périodiques. En 2020, nous avons vu plusieurs boosters Falcon 9 se lancer et atterrir pour la septième fois de leur carrière individuelle. Réutiliser le cône nasal plusieurs fois devient également une pratique courante.

Un dragon qui vole

Le vaisseau Dragon de SpaceX a été utilisé pour transporter des cargaisons vers la Station spatiale internationale et le 31 mai 2020, son Crew Dragon est entré dans l’histoire en tant que premier vaisseau spatial commercial à envoyer les astronautes Bob Behnken et Doug Hurley vers l’ISS. Dragon a également été le premier vaisseau spatial commercial à être récupéré après un voyage depuis l’orbite.

La NASA a choisi Crew Dragon, ainsi que le Starliner de Boeing, pour être le premier vaisseau spatial à transporter des astronautes vers l’ISS depuis la fin du programme de navette. L’initiative a subi un revers en avril 2019 lorsqu’un inoccupé Crew Dragon a explosé lors d’un test au sol à cause d’une fuite dans le système de pressurisation.

Mais le premier vol de Crew Dragon avec des humains à bord a été un succès. Hurley et Behnken ont ensuite ramené le Dragon sur Terre quelques mois plus tard, et un autre groupe de quatre astronautes, dont un de la JAXA japonaise, a fait le deuxième voyage en orbite sur un Crew Dragon en novembre 2020.

Falcon Heavy Lifting

SpaceX a attiré l’attention en février 2018 quand il a lancé Falcon Heavy, la fusée la plus puissante lancée depuis les États-Unis depuis la Saturn V qui a envoyé des astronautes sur la Lune. Fondamentalement, trois fusées Falcon 9 attachées ensemble, l’énorme système de lancement a envoyé une charge utile de test composée du Tesla Roadster rouge personnel de Musk en direction de Mars. Deux des trois Falcon 9 qui composaient le Falcon Heavy ont également atterri presque simultanément à Cap Canaveral, en Floride.

Plus de 15 ans après son premier voyage à Moscou, Musk a finalement réussi le spectacle international qu’il avait conçu en 2001, et il a également construit une entreprise viable dans le processus.

Le deuxième lancement de Falcon Heavy a eu lieu le 11 avril 2019 et a été suivi du premier atterrissage réussi des trois noyaux de fusée du premier étage. Un troisième lancement de Falcon Heavy a eu lieu le 25 juin 2019 et SpaceX a poussé la réutilisabilité un peu plus loin en attraper le carénage de la charge utile (le cône de nez qui protège la charge utile lors du lancement) à l’aide d’un navire équipé d’un gigantesque filet.

Quant à Starman, il a finalement fait un près de Mars en octobre 2020

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Comment suivre les vols Falcon

Vous pouvez regarder chaque lancement de Falcon 9 et Falcon Heavy via le site Web de la société et la chaîne YouTube. Un bon nombre d’entre eux sont également diffusés sur Crumpe Highlights. Chaque diffusion est généralement mise en ligne environ 15 minutes avant l’heure de lancement prévue.

Pour suivre le calendrier des lancements en constante évolution, la meilleure source est le Flux Twitter de SpaceX. C’est aussi une bonne idée de suivre Le récit de Musk, si vous ne l’avez pas déjà. Vous pouvez également consulter notre propre flux d’histoires SpaceX pour vous familiariser rapidement avec les activités de l’entreprise.

Vaisseau sur la lune et sur Mars

SpaceX prévoit d’utiliser Falcon Heavy pour lancer de grandes charges utiles dans les mois à venir, mais il est déjà au travail sur une fusée encore plus grande appelée Starship (précédemment appelée BFR, Big Falcon Rocket ou Big F *** ing Rocket). Musk espère que cette fusée encore plus massive pourra transporter des marchandises et éventuellement des passagers humains à travers le monde et dans le système solaire. Il envisage d’utiliser Starship pour transporter les gens sur vols internationaux ultra-rapides via l’espace et finalement à des bases encore à construire sur la Lune, Mars et au-delà.

Un monomoteur Un prototype de vaisseau appelé Starhopper a quitté le sol pour la première fois le 25 juillet 2019, en planant à environ 20 mètres (66 pieds) du sol avant d’atterrir à une courte distance de l’installation de test de SpaceX dans le sud du Texas. Cela a été suivi par quelques autres sauts à la fin de 2019 et à la mi-2020.

Le premier vol à haute altitude d’un prototype qui ressemble plus à une fusée a eu lieu le 10 décembre 2020. Le prototype SN8 a volé avec succès à une hauteur similaire à l’altitude de croisière des jets commerciaux, puis a effectué une nouvelle manœuvre de retournement pour entrer pour un atterrissage. Il est arrivé un peu vite, cependant, et le vol s’est terminé par une explosion spectaculaire. Nous nous attendons à voir quelques autres de ces tests de haut vol en 2021 dans le but de faire descendre cet atterrissage et d’atteindre bientôt l’orbite.

Musk a présenté ses plans pour une grande ville sur Mars lors de deux réunions du Congrès international de l’aéronautique, mais il n’a pas encore donné de nombreux détails sur ce que serait la vie sur la planète rouge. Il a déclaré que SpaceX était principalement intéressé à fournir le transport, tout en permettant aux autres de s’inquiéter de l’infrastructure. Cependant, le président de la société, Gwynne Shotwell, a déclaré que cela pourrait avoir du sens pour l’entreprise sœur SpaceX, the Boring Company, pour creuser des tunnels sur Mars qui pourrait être utilisé pour l’habitation humaine.

Paul Wooster, l’ingénieur principal de la société pour son plan Mars, a déclaré lors de la conférence 2018 de la Mars Society que le les premières personnes envoyées sur la planète rouge vivraient sur le vaisseau spatial Starship débarqué indéfiniment lors de la construction d’habitations, d’aires d’atterrissage et d’autres infrastructures initiales.

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Sites sur Starlink

SpaceX ne travaille pas seulement à faire entrer les choses dans l’espace. Il a également commencé à opérer dans l’espace pour nous amener l’univers. En mai 2019, l’entreprise lancé un premier lot de 60 petits satellites conçu pour ouvrir la voie à une constellation massive de satellites à large bande. Le plan, surnommé Starlink utilisera jusqu’à 42000 satellites en orbite terrestre basse pour couvrir le monde entier avec un accès Internet haut débit. La société affirme que le service pourrait créer un nouveau flux de revenus pour aider à financer ses ambitieuses ambitions sur Mars.

Un deuxième lot de 50 satellites a été lancé six mois plus tard, et d’autres suivront dans une succession relativement rapide. L’ampleur du projet fait craindre à certains astronomes qu’un ciel rempli de milliers de satellites puisse interférer avec leurs observations. Les trains de satellites nouvellement lancés sont facilement visible depuis le sol à mesure qu’ils gagnent de l’altitude. SpaceX dit qu’il prévoit de travailler avec les astronomes et de prendre des mesures pour atténuer les impacts de Starlink sur l’astronomie, y compris le lancement de satellites avec un pare-soleil surnommé «visorsat» pour réduire leur réflectivité.

Alors que la société travaillait au lancement de ses 1000 premiers satellites Starlink, elle a lancé une version bêta de son service haut débit au dernier trimestre de 2020 limité aux latitudes septentrionales. Le déploiement devrait s’étendre en 2021.

Et après?

Depuis sa création, SpaceX a pour objectif de se rendre sur Mars, mais la société est impliquée dans des projets non liés à l’espace sur Terre comme le haut débit Concept de transit Hyperloop. Musc Creusement de tunnels de Boring Company et les entreprises de réduction du trafic opèrent également en grande partie depuis le siège de SpaceX en Californie du Sud.

Contrairement à l’autre grande entreprise de Musk, Tesla Motors, SpaceX n’est pas cotée en bourse. Musk a déclaré qu’il ne prévoyait pas de rendre SpaceX public jusqu’à ce que la société réalise ses ambitions sur Mars. Cela signifie que SpaceX pourrait avoir du sens en tant que foyer de tout autre futur projet parallèle musqué comme Hyperloop et la société Boring entre-temps.

Publié à l’origine le 2 juin 2018 et mis à jour à mesure que de nouveaux développements SpaceX arrivent.