Lorsque la scénariste / réalisatrice Gitanjali Rao a décidé de faire son premier long métrage, Bombay Rose, elle a introduit pour la première fois une grande équipe d’artistes dans son propre processus idiosyncratique. Le défi, ce faisant, était de préserver l’esthétique singulière qu’elle avait affinée au fil des décennies, toujours en contact avec le sentiment d’intimité que l’on ressent en visionnant un film réalisé par une seule personne.

Une visionnaire qui a fait irruption sur la scène mondiale en 2006 avec son court métrage en première à Cannes Arc-en-ciel imprimé, Rao n’a pas eu à attendre longtemps pour qu’Hollywood vienne frapper à la porte. «C’était facile pour moi de sauter sur des films, qui étaient réalisés dans le style conventionnel de l’animation 2D ou 3D», dit-elle. «Mais j’ai résisté à ça.

Ce qui l’intéressait vraiment, c’était l’idée de donner vie à un long métrage dans le style de son short primé – une œuvre vibrante peinte à la main, méticuleusement conçue, image par image.

Parce qu’elle s’en tenait à ses instincts d’artiste et aux sujets qui l’intéressaient, Rao aurait dû attendre de nombreuses années pour mettre un long métrage au monde. «Cela aurait pu porter ses fruits, cela n’aurait pas pu», dit-elle, «mais c’est le cas.»

Première dans le cadre de la Semaine internationale de la critique du Festival du film de Venise en 2019, Bombay Rose devrait sortir sur Netflix le 8 mars. Méditant sur l’influence des films de Bollywood et sur la beauté chaotique de Bombay, le film est centré sur Kamala (Cyli Khare), une jeune femme hindoue endurant une existence difficile, en tant que fleuriste et danseuse de boîte de nuit , qui frappe la romance d’une vie avec un homme nommé Salim (Amit Deondi).

Ci-dessous, la réalisatrice expose les inspirations derrière son magnifique long métrage et le pipeline «pratique et expérimental», qui lui a permis de le concrétiser.

DATE LIMITE: ce qui a inspiré Bombay Rose? Et comment est né le film?

GITANJALI RAO: Je travaillais depuis assez longtemps sur ces personnages de la jeune fille et du garçon, sur deux autres films. Ces films ne se sont pas terminés, mais les personnages sont restés avec moi et leur histoire a changé. La fille venait toujours du centre de l’Inde et le garçon venait du Cachemire, en tant que migrants dans une ville de Bombay, mais ce qui leur arrivait était quelque chose qui ne cessait de changer avec les films.

Enfin, quand j’ai atteint la scène pour Bombay Rose, la raison pour laquelle ces personnages m’intéressaient était que je rencontrais ce genre de jeunes qui vendaient des fleurs tout le temps à Bombay. Lorsque vous êtes coincé dans un embouteillage pendant des heures, parce que la ville est si bondée, vous voyez ces garçons et ces filles qui vendent des fleurs. J’adore porter des fleurs ou acheter des fleurs, et je remarquais parfois un peu de flirt et des choses comme ça qui fleurissaient entre elles.

Donc, cela m’a intéressé à savoir qui ils sont, d’où ils viennent, comment ils vivent, comment ils sont influencés, comment ils se courtisent. Et Bollywood a une grande influence pour les gens qui vivent dans la rue, pour les gens qui travaillent dans les usines, pour les masses et, bien sûr, pour les élites aussi. Ainsi, l’influence de ce qu’est un homme, de ce qu’est le machisme, de ce qu’est le patriarcat, à travers Bollywood, m’a paru une histoire très intéressante, du point de vue du consommateur; des gens qui vivent dans la rue dans une ville comme Bombay et qui sont influencés par Bollywood, et comment cela se passe.

Ensuite, bien sûr, il y avait plus de personnages, dont je voulais raconter des histoires – des acteurs qui avaient été les héros parallèles dans les années 50, 60. Donc, fondamentalement, cela s’est avéré être une histoire de personnes qui ne sont pas des héros, mais qui survivent simplement à leur réalité, ce qui est assez difficile. J’ai trouvé un moyen de raconter une histoire sur des gens qui survivent, et la survie en fait des héros, et c’est là que l’histoire a évolué en un tas d’histoires, se rassemblant à travers une rose.

DATE LIMITE: Qu’est-ce qui a influencé le style visuel du film? Y avait-il des inspirations particulières derrière cela?

RAO: Étant essentiellement un peintre qui anime et réalise également des films, je pense visuellement. Pour moi, les histoires de ces personnages étaient intéressantes parce que j’avais commencé à travailler sur mon propre style d’animation, qui est peint image par image – et en cela, ce que j’aime faire, c’est prendre un style d’art traditionnel ou folklorique, et définir une histoire dans ce style, pour que je puisse passer d’un style d’art, qui est la réalité, à un autre, qui peut être basé sur des miniatures persanes, ou le street art que vous voyez sur les murs en Inde.

Donc, la fascination de vouloir déplacer cet art fixe et en faire de l’animation est ma façon d’aborder les histoires. Mes personnages appartiennent à un endroit où cet art traditionnel est en plein essor, et ils viennent dans un endroit comme Bombay, donc cela me donnerait un moyen d’avoir un style d’art pour Bombay, et d’explorer tous ces autres styles en allant dans leurs paysages de rêve.

C’est ainsi que l’histoire des différents personnages a évolué, comme la vieille femme. Je voulais toucher les films noirs en noir et blanc comme un style, qui n’est plus fait, mais vous pouvez le faire en animation. Donc, j’aurais un personnage à travers lequel je pourrais raconter une histoire, qui se déroule à cette époque, et donner vie à l’animation [that] ce qui est autrement impossible à faire en live-action. Donc, les styles artistiques dictent vraiment mes histoires, même maintenant.

DATE LIMITE: Comment avez-vous pensé à la manière dont vous utiliseriez la couleur pour raconter cette histoire?

RAO: La couleur est quelque chose que je fais très intuitivement en tant que peintre, et la beauté d’un endroit comme l’Inde, ou d’une ville comme Bombay, c’est une débauche de couleurs. Lorsque vous essayez de tourner un film en direct, vous obtenez une débauche de couleurs, alors que j’ai l’avantage dans l’animation de prendre une émeute de couleurs, telles quelles, et de lui donner une palette de couleurs. C’est aussi quelque chose qui m’intéresse, et j’ai eu un merveilleux coloriste qui m’aidait.

Au moment où vous peignez un décor, votre esthétique de la couleur entre en jeu, et pourtant nous voulions être fidèles à ce qu’est Bombay. Nous avions tendance à lui donner une lueur dorée le soir, une belle sensation bleutée le matin, ce qui est tout à fait unique dans une ville. Ce n’est pas l’atmosphère et l’air purs que l’on voit dans la campagne. C’est plein de pollution, plein de circulation. Trouver un équilibre entre les couleurs était très difficile, et j’aimais beaucoup faire.

Avec les autres styles graphiques, que j’ai empruntés pour les paysages de rêve, je suis resté très fidèle aux schémas de couleurs utilisés dans ce style. Ainsi, dans les peintures miniatures, vous avez des couleurs très chaudes. Il n’y a pas beaucoup d’ombre et de lumière; la palette était très monochromatique et atténuée, avec la richesse de l’or. L’autre style, qui était le style de peinture à la craie du garçon, ce sont des couleurs très vibrantes. Les coups de pinceau sont très rugueux, donc j’utiliserais ces couleurs et j’utiliserais ces styles de pinceau.

Donc, plus que de proposer une palette de couleurs, je suis juste restée très fidèle à la palette de couleurs de ces styles artistiques, qui ont été élaborées par d’autres pour nous.

DATE LIMITE: Quel type de pipeline a été utilisé pour donner vie au film?

RAO: Mon processus, parce que j’anime moi-même mes films, est un style très personnel de le faire. C’est comme suivre la technique traditionnelle de la peinture sur verre, où vous avez un appareil photo et une feuille de verre. Vous peignez, vous prenez un cadre, puis vous changez le tableau et prenez le cadre suivant. C’est quelque chose que je pourrais faire moi-même, dans mon style. Je l’ai perfectionné au fil des ans, mais pour une équipe de personnes pour le traduire, nous l’avons fait très différemment.

Je ne trouverais jamais 10 personnes comme moi, faisant exactement la même chose que moi. C’est impossible. Donc, pour le décomposer pour le pipeline, mon studio d’animation a proposé une idée très pratique et expérimentale.

Ils ont divisé mon processus en trois processus. L’un est le dessin au trait, car il y a beaucoup de grands et talentueux [animators that] peut faire des dessins au trait, mais ne peut pas peindre. Ensuite, vous avez un autre groupe de personnes qui connaissent l’animation, qui ne sont peut-être pas des experts. Cela a été divisé en lumière et ombre, en noir et blanc. Et puis, vous avez un troisième groupe de personnes qui sont des artistes, ou de jeunes diplômés d’écoles d’art, qui pourraient peindre sur Photoshop.

Donc, je faisais une image d’une photo, puis elle serait prise par ces trois groupes de personnes. Les animateurs faisaient les dessins au trait, que je corrigeais parfois, [until] ils ont compris le style et étaient seuls. Ensuite, il irait au groupe de personnes suivant, qui le diviserait simplement en ce qui serait dans l’ombre et ce qui serait dans la lumière. Ensuite, le troisième groupe de personnes – qui ne comprennent pas nécessairement l’animation – aurait simplement la patience de peindre chaque image comme un calque sur Photoshop.

Lorsque ces trois étapes sont composées ensemble et que vous les jouez dans la chronologie, cela ressemblait à l’animation que je fais intuitivement. C’était un long processus, mais c’était très bien [achieved]. C’était différent de la convention de l’animation entre les deux, puis de l’encre et de la peinture. Nous avons choisi la voie difficile et cela a fonctionné. Enfin, le film semble entièrement réalisé par une seule personne.

DATE LIMITE: Est-il vrai qu’il vous a fallu six ans pour terminer le film?

RAO: Six ans, dont quatre à trouver le financement, et c’est là que j’ai fait tout le développement. J’ai écrit le scénario, j’ai fait les animations, et une fois que nous avons trouvé le financement du film, qui était une coproduction entre la France et l’Inde, il a fallu beaucoup de temps pour conclure l’accord de coproduction. C’est là que j’ai complètement finalisé mon développement.

Donc, le jour où nous avons signé l’accord, nous n’avons en fait pris que 21 mois pour exécuter le film. Mais c’était la dernière partie. Parce que j’avais réussi à préparer tout le monde, les équipes étaient toutes en attente. Nous étions tous prêts et n’attendions plus que les contrats. Donc, la durée totale était de six ans, mais de manière très disproportionnée. C’est comme quatre ans à trouver les financements, et moins de deux ans à faire le film, alors que j’aurais aimé que ce soit l’inverse.

DATE LIMITE: Quels ont été les plus grands défis lors du montage de votre première fonctionnalité?

RAO: Tout était un défi. Le fait que nous ayons obtenu le financement du film était le plus grand défi, et après avoir fait cela, l’exécution doit devenir quelque chose de plus simple. Donc, aucune partie de l’exécution n’a été assez difficile pour que je craigne que ce film ne voie pas le jour. J’avais travaillé sur deux films, qui ne se sont pas terminés, alors j’en ai tiré mes leçons, et je savais qu’une fois que j’aurai une équipe en place, nous serons en mesure de l’exécuter. [But] c’était très difficile car c’était beaucoup de travail détaillé et peint à faire en très peu de temps.

Nous avons rencontré une situation étrange quelque part au milieu des 18 mois que nous avions en production, où nous faisions tout très joyeusement, très magnifiquement. Tout avait l’air très beau, sauf que nous n’avions fait que 10% de ce que nous étions censés faire [by at point in time]. Et c’était comme une gifle. Tout le monde s’est réveillé, nous avons rassemblé toute l’équipe et avons trouvé un moyen pour que la qualité reste la même, mais tout le monde travaille un peu plus pour y parvenir. La seconde mi-temps ensuite, nous avons réussi à terminer. Mais à ce moment-là, c’était presque comme si le producteur avait dit: «Nous devons arrêter le film, car il ne va pas se terminer [on time]. »

Ainsi, les défis étaient les mêmes que dans chaque production, mais nous ne les avons pas surmontés avec de l’argent. Nous l’avons surmonté avec le manque de [money and other resources], mais avec dévouement, amour et passion pour le film.

DATE LIMITE: Quelle est la prochaine étape pour vous? Avez-vous une autre fonctionnalité en préparation?

RAO: J’avais une fonctionnalité et j’espérais la développer, mais la pandémie a [imposed new challenges]. Donc, j’ai passé six mois à faire un court métrage à la place, car c’est plus facile pour moi de travailler de mes mains que de faire ça. Maintenant, il y a définitivement un [feature] idée. Je dois juste mettre mes mains et mon esprit à fond – et mon écrivain, pour commencer à écrire.