2020 a été incontestablement une année de chaos. Les gens sont tombés malades, les entreprises ont fait faillite, les paradigmes du monde du travail ont changé d’innombrables façons – et c’était avant juin. Mais 2020 a aussi été une année où les gens se sont réunis de manière inattendue.

La nostalgie est apparue comme un élément contraignant. Les gens se sont penchés sur des passe-temps comme le tricot, la cuisson du pain, le partage de recettes et – du moins ici en Australie – une résurgence inattendue du patinage à roulettes à la manière des années 80.

Pour beaucoup, c’était le moment idéal pour revisiter certains de leurs vieux jeux vidéo préférés. C’était certainement le cas chez Blizzard Entertainment.

Il y a deux week-ends, pendant la BlizzConline – la nouvelle version socialement distancée de la convention annuelle emblématique de la BlizzCon – j’ai eu l’occasion de m’asseoir avec le président de Blizzard J.Allen Brack et le vice-président principal Allen Adham pour discuter du passé, du présent, l’avenir et comment parfois ils se mélangent tous.

Le passé

Compte tenu de notre soif de nostalgie, il n’est pas étonnant que revisiter d’anciens passe-temps soit devenu l’un des passe-temps les plus populaires en cas de pandémie. Pour certains, cela signifiait éliminer les vieux jeux de société battus ou regarder leurs émissions de télévision préférées des années 90.

Pour Blizzard, cela signifiait revenir sur les propriétés intellectuelles les plus appréciées de l’entreprise. Au cours de la BlizzConline, les principaux producteurs et développeurs ont abordé l’ancien en introduisant des versions remasterisées d’anciens titres, notamment Diablo II: Resurrected et WoW: Burning Crusade, ainsi que des modes comme Hearthstone Classic.

Mais rien de tout cela n’était prévu pour capitaliser sur l’explosion de nostalgie – en fait, c’était plutôt un heureux accident.

“La plupart des choses – à une exception près et je dirai que l’exception est la Blizzard Arcade Collection – sur lesquelles nous travaillons, sur lesquelles nous travaillions avant la pandémie”, a déclaré Brack.

“Ce ne sont pas des choses que vous pouvez simplement dire:” Hé, c’est le temps rétro, retournons dans le temps et montons dans la Wayback Machine et faisons tout fonctionner. ” Nous travaillons sur le remaster de Diablo II depuis plus de deux ans maintenant. C’est donc un peu fortuit. “

Diablo II, en particulier, est l’un de ces jeux qui a continuellement eu une pleine force de joueurs et de moddeurs depuis sa sortie originale en 2000.

“Nous le considérons comme l’un des plus grands de Blizzard”, a déclaré Brack. “[We thought] ce serait génial de donner à ce traitement Starcraft Remastered où nous prenons ce jeu et le améliorons en termes de fidélité graphique, tout en préservant vraiment le cœur de ce qui le rend génial et en étant très intentionnel. “

Il y a trente ans, personne chez Blizzard n’aurait pu prédire qu’une pandémie les maintiendrait tous à l’intérieur et à la maison. Il y a 21 ans, personne dans l’équipe de Diablo II n’aurait pu prédire que la version remasterisée atterrirait dans ce créneau horaire ouvert où les réveils et les redémarrages sont rois.

Le présent

La pandémie a forcé Blizzard, dont le siège est à Irvine, en Californie, à transformer son fonctionnement, à une échelle qui englobait tout, de l’infrastructure au travail à domicile.

«Je pense que ce que nous avons fait très tôt, c’était vraiment une étoile du Nord pour nous, c’était que nous devions donner la priorité à la sécurité des employés comme la chose n ° 1», a déclaré Brack. “Et une fois que vous commencez avec cet objectif, beaucoup de décisions sont prises pour vous – beaucoup de ce que je considère comme les bonnes décisions.”

«Quand il était clair que nous allions devoir faire un peu de travail à domicile, nous avons demandé à des équipes individuelles de prendre quelques jours ici et là comme expériences pour dire: ‘Hé, quelles pauses lorsque vous travaillez de chez vous?’»

Mais soutenir le bien-être des employés lors d’une pandémie signifie parfois faire des choses en dehors de la norme. Pour certains, il s’agit de s’assurer qu’ils disposent de la bonne technologie et de l’infrastructure pour travailler à partir de ces tables. Pour d’autres, il s’agit de s’assurer qu’ils sont bien équipés en ce qui concerne la salle de bain.

“Il y avait une pénurie massive de papier hygiénique. Pour une raison quelconque, tout le monde a décidé que ce serait le produit le plus chaud”, a déclaré Brack. En utilisant les contacts des quatre bâtiments Blizzard, l’équipe a rassemblé des trousses de soins – y compris de précieux rouleaux de papier toilette – à distribuer aux employés afin que personne ne se retrouve sans.

Sur un plan plus social, les équipes de développement sont des habituées du karaoké virtuel – et à la surprise de personne, elles se lient et communiquent via des jeux.

“J et moi étions dans l’équipe de direction d’Overwatch il n’y a pas si longtemps”, a déclaré Adham, l’un des trois premiers cofondateurs de Blizzard Entertainment. “Nous avons assez bien fait. J est un très bon guérisseur. Mais nous avons de très bons joueurs … ils ont dû nous battre, mais nous pourrions en gagner quelques-uns.”

L’avenir

Maintenant que BlizzConline est arrivé et reparti – et que les déploiements de vaccins ramènent un peu de normalité – il est peut-être temps de recommencer à regarder vers l’avenir.

Chez Blizzard, cela signifie veiller à ce que les versions de toutes ses annonces BlizzConline se passent bien, mais aussi travailler pour apporter plus d’adresses IP et de jeux uniques dans le monde.

“Cela vaut la peine de souligner que nous n’avons plus de choses à remasteriser”, a déclaré Adham. “Donc, à l’avenir, vous pouvez vous attendre à voir de nouvelles choses.”

«Nous avions l’habitude de sortir un jeu et peut-être de le corriger une ou deux fois, puis nous sommes passés au jeu suivant. Maintenant, nous sommes dans ce nouveau monde d’exploitation toujours actif… Cela signifie que les cycles de développement sont plus longs, les équipes de développement sont et les exigences liées à la gestion de nos jeux à succès existants sont plus importantes – il faut plus de temps maintenant pour sortir la nouvelle nouveauté », a déclaré Adham.

“Mais pour être parfaitement clair, notre pipeline de développement est aujourd’hui aussi riche que jamais. Et nous avons de nouvelles équipes qui travaillent sur de nouveaux jeux, de nouveaux types de jeux.”

L’avenir remet également en question à quoi ressemblera le paysage de Blizzard du point de vue du travail. Resteront-ils une entreprise socialement distancée maintenant que l’infrastructure existe pour la soutenir?

«Nous avons un pourcentage de personnes qui aimeraient continuer à travailler à distance pour toujours, nous avons un pourcentage de personnes qui ont hâte de retourner au bureau, nous avons un pourcentage de personnes qui veulent vraiment une sorte de flexibilité », a déclaré Brack.

«Je ne sais pas nécessairement où nous allons finir, mais je pense qu’il est difficile d’imaginer que nous retournons à 100% dans le monde où tout le monde doit être à Irvine. Et je pense que c’est une progression naturelle … ‘ai fait des progrès, quelle que soit la pandémie, pour essayer de trouver un moyen de pouvoir avoir un peu plus de flexibilité. ”

Quant à l’avenir de Brack et Adham eux-mêmes? BlizzConline est l’un des pics de stress de l’année pour Blizzard, il n’est donc pas surprenant qu’ils soient prêts à prendre un moment avant de se remettre au travail.

«Je vais allumer la cheminée dans la cour, ah, prendre un verre de vin et demain… je vais me détendre et jouer», a déclaré Adham. “Il y a ce nouveau jeu appelé Valheim que j’ai commencé à jouer le week-end dernier. C’est très amusant. J’ai hâte de me détendre et de me détendre avec un peu de gameplay.”

Ne sommes-nous pas tous.