La plupart des personnes infectées par le nouveau coronavirus survivront au COVID-19. Certains seront asymptomatiques et pourraient même ne pas se rendre compte qu’ils ont été infectés. D’autres devront être hospitalisés pour des formes plus graves de la maladie. Mais survivre au COVID-19 ou éliminer le virus du système ne signifie pas qu’une personne se rétablira immédiatement. Le COVID-19 durera environ deux semaines dans la plupart des cas, moment auquel le virus disparaîtra du corps. Mais tant de personnes continuent à éprouver des symptômes pendant plusieurs semaines après cela. De nombreux survivants continuent même de faire face au COVID-19 plusieurs mois après la disparition du virus, et les médecins ne peuvent pas expliquer avec précision ce qui cause ce type de maladie chronique au COVID-19 souvent appelé «COVID long».

Les symptômes longs du COVID peuvent imiter les symptômes du COVID-19, tels que la fatigue, l’essoufflement, les maux de tête et les problèmes cognitifs tels que la perte de mémoire et le «brouillard cérébral». Les effets secondaires psychologiques après une infection peuvent également être assez graves, préviennent les médecins, de nombreux patients atteints de COVID-19 étant susceptibles de souffrir d’une forme de troubles psychiatriques, y compris des problèmes à long terme qui pourraient nécessiter un traitement.

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Des chercheurs de l’Université d’Oxford Brookes ont examiné certaines des données disponibles sur les conséquences psychiatriques et cognitives du COVID-19, publiant leurs travaux dans Frontières en psychologie.

Les auteurs expliquent que les patients atteints de COVID-19 présentent des symptômes neurologiques, notamment des maux de tête, une altération de la conscience et des paresthésies (sensation de fourmillements). Les autopsies ont révélé un gonflement du cerveau et une neurodégénérescence. Ce sont des indications que le virus peut conduire au développement de «symptômes psychiatriques aigus et de séquelles neuropsychiatriques à long terme du COVID-19», similaires à ce qui se passe avec d’autres maladies respiratoires virales comme le SRAS et le MERS.

Les scientifiques ont analysé diverses études, identifiant les symptômes neuropsychiatriques aigus et à long terme potentiels du COVID-19, comme détaillé dans d’autres études. Voici quelques-uns des symptômes aigus:

• 20 à 40% des patients peuvent ressentir des maux de tête, des étourdissements, des encéphalopathies, une anosmie (perte d’odorat), une agueusie (perte de goût) et des sautes d’humeur
• 65 à 69% des patients des unités de soins intensifs souffrent de confusion et d’agitation
• 33% des patients avaient des syndromes dysexécutifs (symptômes émotionnels, motivationnels et comportementaux) au moment de la sortie

Les auteurs soulignent également que des études ont montré que certains patients peuvent développer un nouveau trouble psychiatrique diagnostiquable suite à l’infection. Le nouveau virus peut avoir un impact direct sur la structure du cerveau, une étude montrant des anomalies cérébrales «dans les régions bilatérales thalamique, temporale médiale, hippocampique et insulaire».

Certains patients développent une encéphalopathie et une diminution du flux sanguin dans la région frontotemporale du cerveau après une infection. L’encéphalite (inflammation du cerveau) seule est liée à un risque accru de symptômes neuropsychiatriques à long terme, y compris l’épilepsie, les troubles bipolaires, les troubles psychotiques, les troubles anxieux, les problèmes cognitifs et la démence. Les auteurs disent que «les séquelles neuropsychiatriques à long terme du COVID-19 sont actuellement inconnues», mais que les études sur le SRAS et le MERS peuvent donner un aperçu des troubles psychiatriques qui peuvent apparaître suite à une infection par le nouveau coronavirus.

Le trouble de stress post-traumatique ou ESPT (55% des cas), la dépression (39%), le trouble douloureux (36,4%), le trouble panique (32,5%) et le trouble obsessionnel-compulsif (15,6%) sont apparus chez les patients qui ont survécu au SRAS, selon l’une des études citées. D’autres conséquences neuropsychiatriques à long terme du SRAS et du MERS comprenaient «l’humeur dépressive, l’insomnie, l’anxiété, l’irritabilité, les troubles de la mémoire et la fatigue», qui sont apparues chez 10% à 20% des patients dans une autre étude.

Les auteurs soulignent qu’il est également «important de comprendre que les manifestations neuropsychiatriques, telles que le SSPT, la dépression ou l’anxiété, suite à une infection au COVID-19 pourraient également être une réaction psychologique à l’infection, au séjour en unité de soins intensifs ou à la stigmatisation du contracter l’infection. Si des proportions similaires de complications neuropsychiatriques à long terme apparaissent après le COVID-19, nous pouvons nous attendre à une vague déferlante de séquelles neuropsychiatriques, ce qui aura d’énormes implications pour la gestion des ressources de santé étendues dans chaque pays.

Selon les premières données, «les domaines cognitifs des fonctions exécutives, de l’attention et de la mémoire semblent être affectés par le COVID-19». Les auteurs ont indiqué que les séquelles neuropsychiatriques et cognitives à long terme pourraient inclure les troubles affectifs, l’anxiété, la fatigue et le SSPT.

Le SSPT a été observé chez 96% des patients dans une étude COVID-19 de mars 2020.

Les auteurs de cette dernière étude disent que les symptômes neuropsychiatriques pourraient être le résultat direct du virus impactant la physiopathologie régulière du cerveau, ou «les réactions psychologiques d’avoir contracté le COVID-19 et de subir des interventions médicales associées». Les médecins devraient effectuer des examens supplémentaires pour déterminer la nature de ces problèmes. «La détection précoce et la prévention des problèmes neuropsychiatriques et cognitifs devraient être l’objectif à long terme des services de santé et des gouvernements du monde entier, car cela pourrait se présenter comme une« troisième vague »de la pandémie», ont écrit les auteurs.

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Chris Smith a commencé à écrire sur les gadgets comme passe-temps, et avant même de le savoir, il partageait son point de vue sur les technologies avec des lecteurs du monde entier. Chaque fois qu’il n’écrit pas sur les gadgets, il échoue lamentablement à s’en éloigner, bien qu’il essaie désespérément. Mais ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose.